１、大鎌の脅威
舞踏会より数日後のある日の午前、セトは一人ココロの様子を見にルヴェール城内の一室へと向かう。
「ココロさん、セトです。入っても大丈夫でしょうか」
ドアをノックしてそう声をかけると、彼女の少し戸惑ったような声が返ってくる。
「え……セト、さん……？は……はい、大丈夫です……」
彼女の言葉にセトが中へ入っていくと、メガネを外しベッドに腰をかける彼女の姿があった。その頬はすこしだけ赤く、どこか恥ずかしそうに下を向いている。
「具合はどうでしょうか。あれから数日ですが……」
「あ……ええ。私はもう平気です。あの……貴方は、その……」
……ココルに何か言われませんでしたか？
「……怪我はされてませんか？」
「ええ、自分は大丈夫ですよ。それより、あの日は何もできず本当にすみませんでした」
「あ、いえ……そんな……。あの、セトさん……」
……私の隣に、来て下さい。
「……舞踏会は、どうでしたか？」
「ええ。ココルさんのお陰で楽しめました。それから──」
──ココルさんから、想いを伝えられました。
セトの言葉をかき消すように、再びドアのノック音が室内に響く。
「ココロ、私だ。入ってもいいか？」
同時に聞こえてきたその声は、シンデレラのものだ。
「は、はい……！」
ココロの返事にシンデレラが室内へ。
「ああ、セトも居るのか。丁度良かった。ココロ、怪我の具合はどうだ？」
「はい……もう、平気です……」
「ん、元気は無いみたいだな……。まだ暫く休んでいた方がいいだろう。それでセト、お前に一つ頼みたいことがある」
シンデレラはそう言ってセトの方を向いた。
「はい。なんでしょうか」
「先日の舞踏会襲撃の件を、私の親友のルーツィに……あ、いや、ルーツィアに伝えて欲しいんだ。今回は警戒していたこともあり死者までは出なかったが、しかしまたいつどこで奴らが現れるか分からない。奴らはもはや我々にとって……いや、恐らくこの世界の人間にとってヴィルジナル以上の脅威といえる」
あの日ハナが失敗したと言っていた通り、今回の襲撃で死者は出ていない。しかしこの件は、彼女の言う通り一刻も早く世界中へ伝えるべきだろう。
「分かりました。すぐに行ってきます」
「ああ、頼む。場所はここから南にあるウォロペアーレだ。一人では危険だから、道案内も兼ねてココルを連れていくといい。私はアンネローゼと──」
「私も！！！」
シンデレラの言葉を大声でかき消したのは、ベッドから立ち上がるココロだった。
「私も、行きます」
「こ、ココロ……？しかしお前はまだ──」
「元気ですから！」
無理やり笑ってそう言うココロに、シンデレラは「そこまで言うなら……」とココロの同行を認める。
「ではまた三人で頼む。私はアンネローゼとの会議にアルトグレンツェへ向かう。そこで改革派にもこの件を伝えるつもりだ」
アルトグレンツェは改革派の中心地シュネーケンの隣にある街だ。いばらの塔が聳える場所でもあり、世界の中心ともいえる。
こうしてセト、ココロ、ココルの三人は、シンデレラの親友である人魚姫ルーツィアに今回の件を伝えるためウォロペアーレへ。シンデレラはアンネローゼとの会議のためアルトグレンツェへと向かう。
