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プロローグ

　彼女がそれを聴いたのは、まさに戦場の直中。

　その瞬間まで切り結んでいた相手の懐を取った時だった。

「・・・」

　視線こそ互いに外さなかったが、二人の耳には確かにその音が聴こえていた。

　物悲しく、響いていく鐘の音。

　戦場においては幕引きの合図。

　やがて、両手剣を構えていた屈強な戦士が呟いた。

「・・・負けたか。」

　その声は、何処か安堵したようにも、何かを悔しがるようにも聞こえる。

　これまで何度も戦場で見え、何度も切り結んできた相手の一言。自分とさほど変わらぬ腕前を持つこの男を、彼女はじっと見上げた。

　苦しい戦いだった。

　悲しい戦いだった。

　何故、やめることができないのかと嘆いてきた。

　だが、今初めて、終わりなき戦いは終焉を迎えたのだと、彼女は男を見上げながら思った。

　男は、涙を流していた。

　一筋の涙を。

　男の眦から零れ、血を吸った大地に落ちていく。

　大の男が、武勇の将として恐れられる男が流す涙は、彼女の気持ちさえ表しているように見えた。

　彼が涙しなければ、自分がしていただろうと思うくらいに。

　言葉はなかった。

　ただ、彼女は黙って自分のあるべき場所へと戻るため、武器を納め踵を返す。

　ようやく帰れる。

　そう何度も繰り返しながら。