WEB版 転生特典なし、才能も平凡な私が最強の騎士を目指したら、なぜか先に二児の母になっていました。

第３章：砕かれた万能感

シム先生の指導が始まって、早一年。

私の才能は、まさに爆発した。

肉体強化はもはや自在。

木剣を握れば、あの先生相手にだって、鋭い一撃を繰り出せる。

ふふふ、我ながらすごい上達ぶりだわ。

これぞまさしく「努力する天才」！

ねえ、先生？

今の私って、もう結構強いですよね？

王国騎士団にだっていますぐ通用するんじゃないですか？

---

私の名前はリーン・バルガス、9歳。

魔法修行中の転生者だ。

シム先生の指導が始まってから、早くも一年が経った。

某少年誌のような地獄の特訓を想像していたけれど、先生の指導は意外なほど合理的だった。「集中力が続く範囲で、質の高い訓練を繰り返すのが最も効率的です」というのが先生の口癖だ。

そのおかげか、私の魔法の腕は我ながら目覚ましい成長を遂げていた。今では肉体強化を自在に使いこなし、先生との木剣での打ち合いでも、時折「おっ」と言わせることができるまでになっている。

「はっ！」

気合と共に木剣を振るう。先生はそれを軽くいなし、カウンター気味に私の胴を狙ってくるが、私は強化した足で素早く後退し、その一撃を空振りさせた。

「そこまでです。今日は終わりにしましょう」

「はい、先生！」

汗を拭いながら、私は満面の笑みで頷いた。

（ふふふ、我ながらすごい上達ぶりだわ。もう先生にも一本取れるんじゃない？）

一年間の成果は、私の心に確かな自信を、いや、正直に言えばかなりの自信過剰を植え付けていた。

休憩中、私はついに、ずっと聞きたかったことを口にした。

「先生、私って結構強いですよね？ もう王国騎士団の一番下っ端くらいなら、勝てるんじゃないですか？」

きっと先生は「ええ、お嬢様の才能は素晴らしいです」と褒めてくれるはずだ。私は期待に満ちた目で先生を見つめた。

しかし、先生は微笑むことなく、真剣な眼差しを私に向けた。

「ではお嬢様は、ご自身が王国騎士団の中で、どのくらいの強さだと思いますか？」

「え？ そうですね…」

予想外の質問だったけど、私は自信満々に答えた。

（下っ端には勝てるだろうから…下の中？ いや、今の私なら、中の下くらいはいけるはず！）

「中の下、くらいでしょうか！」

「……そうですか」

先生は深いため息をつくと、静かに、しかしはっきりと、冷徹な現実を私に告げた。

「申し訳ありませんが、お嬢様に負ける王国騎士は、ただの一人もいません」

「…………え？」

一瞬、何を言われたのか分からなかった。

聞き間違い？ 冗談？

しかし、先生の目はどこまでも真剣だった。

「お嬢様の才能と、この一年での成長が素晴らしいものであることは、私も認めます。ですが、王国騎士団は、この国中から選りすぐられた最強の集団です。何年も生死の境を潜り抜けてきた者たちの経験、鍛え上げられた体力、そして、私がまだ教えてさえいない高度な技術の前では、今のお嬢様の力は、残念ながら『お稽古事』の域を出ません」

お稽古事。

その言葉が、私の頭の中で何度もこだまする。

最強。エリート。経験。私の知らない言葉たちが、分厚い壁となって私の前に立ちはだかる。

（はは　まさか　はは　アイムストロング　アイアムチャンピオン　ははは）

ガシャン、と軽い音がして、私が木剣を取り落としたことに気づいた。

先生の言葉が、私の心を、私の「自分は特別だ」というアイデンティティを、粉々に打ち砕いた。

視界が涙で滲み、悔しさと絶望で胸が張り裂けそうだった。

「うわあああああん！ こんな世界は認めないぞ！」

私は子供のように叫び、そのまま先生に背を向けて、屋敷へと駆け出した。

自室に駆け込むと、私はベッドに飛び込み、布団を頭までかぶった。

（もういい！ 私はヒキニートになる！ この部屋が私の世界のすべてよ！）

シクシクと泣いていると、しばらくして、部屋の扉が静かにノックされた。

「お嬢様、入りますよ」

先生の声だ。私は布団の中でさらに固くなった。

先生はベッドの脇まで来ると、布団の上から優しく私の背中を撫でた。

「先ほどは、厳しいことを言い過ぎました。申し訳ありません」

「……」

「ですが、お嬢様は特別です。この歳で基礎をほぼ完璧に身に着けているのは、紛れもなく天才のそれです。ただ…比べる相手が間違っているだけですよ」

その優しい声に、私の嗚咽が少しだけ収まる。

先生は、噂話でもするように、ふと声のトーンを変えた。

「そういえば、お嬢様とちょうど同じ年頃で、『神童』と呼ばれている方々がいるそうですよ」

布団の中で、私の耳がぴくりと動いた。

先生は続ける。

「一人は、文武両道に優れ、魔法も使いこなすという王太子殿下。そしてもう一人は、その婚約者であり、同じく天才と名高いアロ侯爵家のご令嬢だとか」

（同い年の…神童…？）

私の心に、絶望とは違う、チクリとした感情が芽生える。

（どうせ周りがおだててるだけで、大したことないんじゃないの？ 私の方がすごいに決まってる…）

嫉妬。対抗心。そして、何よりも強い好奇心。

私はゆっくりと、布団の隙間から顔を出した。

涙はすっかり乾いていた。私の瞳はもう、絶望には染まっていなかった。

「王太子に侯爵令嬢…」

その瞳は、まだ見ぬ二人のライバルへと、真っ直ぐに向けられていた。

「…なんだか、気になるな」

師の旅立ちと誓い

あの日、私の万能感が木っ端微塵に砕け散ってから、数ヶ月が過ぎた。

今の私は、新たな目標――王太子と侯爵令嬢という、まだ見ぬ同年代の「神童」たちを追い抜くこと――を胸に、以前にも増して真剣に訓練に打ち込んでいた。

シム先生との関係も、最初の頃の緊張感はすっかり消え、今では年の離れた姉妹のように、気心が知れたものになっていた。訓練の合間に他愛のない冗談を言い合っては、先生に「集中してください」と呆れられるのが、私たちの日常だった。

その日も、いつも通りの厳しい訓練が終わった。二人で木剣や訓練道具の後片付けをしていると、ふと、先生の横顔がどこか遠くを見ていることに気づいた。その表情には、普段の厳しさとは違う、寂しげな影が落ちている。

「先生、どうしたんですか？ なんだか変ですよ」

私の問いかけに、先生は一瞬ためらった後、静かに、しかしはっきりと告げた。

「……所属部隊に、移動命令が出ました。来月から一年間、東のダイテ要塞に駐留することになります」

「え……？」

突然の報せに、私の頭は真っ白になった。

ダイテ要塞？ 東の？ 一年間？

その言葉が、私の頭の中で意味をなさずにぐるぐると回る。

「……嘘、ですよね？ 私を見捨てるんですか？」

「見捨てるわけではありません。命令です。一介の騎士に、拒否権はありません」

パニックになった私は、もう子供のように駄々をこねるしかなかった。

「いやだ！ 行かないでください！ 私のためにお金でも女でも用意しますから！ なんなら先生、私のために騎士団を辞めてください！」

私は渾身の演技で、わっと泣き真似をしてみせた。地面に転がってジタバタすれば、さすがの先生も困り果てて命令を撤回してくれるかもしれない。

しかし、先生は私の茶番に微動だにせず、深いため息をついた。

「お嬢様。その泣き真似で私が騙されるとでも？ この一年、私がどなたの指導をしてきたとお思いですか？」

くそっ、あっさり見破られた。

先生は優しく、しかし毅然とした態度で私を諭す。

「もう基礎は全て教えました。お嬢様はもう、私がいなくても大丈夫です」

違う。大丈夫なわけがない。

先生がいなければ、私は……。

今度はもう、演技じゃない。本物の涙が、私の瞳からぽろぽろと零れ落ちた。

私の本気の涙を見て、先生は何かを決心したように、ぽつりと自分の過去を語り始めた。

「……私が騎士になったのは、お嬢様が思うような、高尚な志があったからではありません」

先生は、自分が中流貴族の三女であり、家を出て自立するために、騎士団が数少ない選択肢の一つだったことを教えてくれた。

そして、騎士団で出会い、未来を誓い合った婚約者がいたことも。

しかし、その彼もまた騎士であり、数年前の任務中に、帰らぬ人となったことも。

「彼の最後の言葉が、今でも私をここに縛り付けているのかもしれません」

先生は、彼が死ぬ間際に遺した言葉を、静かに私に教えてくれた。

それは、たった一言。

「――お前は、戦いつづけろ」

「彼の真意は分かりません。目の前の敵と戦え、という意味だったのかもしれない。でも、私にはこの言葉を守ることしかできなかった」

「今でも時々、分からなくなるのです。私が彼を、本当に愛していたのかどうか」

「ただ、彼の最後の言葉を守り続けることが、私が彼を愛していたという、唯一の証のような気がするのです」

いつもは完璧で、鉄のように強くて、かっこいい先生。

その彼女が初めて見せた、弱さと、癒えない悲しみの傷跡。

私は言葉を失い、ただ、彼女の告白に耳を傾けていた。

話を聞き終えた私は、ごしごしと涙を拭うと、真っ直ぐに師の目を見て言った。

「先生は、彼を愛してましたよ。絶対に」

何の根拠もない、子供の戯言だ。

でも、その裏表のない私の言葉に、先生の強張っていた表情が、ふっと和らいだ。

その口元に浮かんだのは、寂しげだけれど、とても美しい微笑みだった。

その瞬間、私の中で、「騎士になる」という夢の意味が、完全に変わった。

物語の主人公になりたいからじゃない。ライバルに勝ちたいからでもない。

この、強く、優しく、そして悲しい師の背中を追いかけたい。いつか、彼女と同じ場所に立ちたい。

ただ、それだけだった。

別れの日までの最後の一週間、私は無我夢中で木剣を振るった。

そして、先生が屋敷を旅立つ日。

見送る私の瞳に、もう涙はなかった。

ただ、燃えるような決意の光だけが、その奥に宿っていた。

（待っていてください、先生）

（必ず、先生と同じ場所に立ってみせますから）

遠ざかっていく馬車の姿が見えなくなるまで、私はその場に立ち尽くし、固く、固く拳を握りしめていた。

---

お読みいただきありがとうございました。

リーンにとって、唯一無二の師であり、憧れであったシム・グーン。

その彼女の、あまりにも切ない過去と、突然の別れ。

物語の序盤ではありますが、一つのクライマックスでした。

シムが背負うものは、リーンの想像を遥かに超えて重いものだったかもしれません。

しかし、その生き様は、リーンの心に「騎士になる」という、決して揺らぐことのない誓いを刻み付けました。

師を失い、一人残されたリーン。

彼女はこれから、どこへ向かうのか。

そして、彼女の心の新たな目標となった、まだ見ぬ「神童」たちとの出会いはあるのか。

ここから、リーンの本当の物語が始まります。

彼女の誓いの行方を見守りたいと思っていただけましたら、ブックマークや↓の☆☆☆☆☆での評価をいただけますと、作者の大きな励みになります。

それでは、また次回の更新でお会いしましょう。