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神域

　翌朝。

　陽がのぼりきらぬ早い時間に、俺はあることを試そうとしていた。

　誰もいない宿屋のベッドの上で、静かに意識を集中させる。

　そして一呼吸おいて、ある力を発動させた。

　神力(ジンリョク)──。

　その瞬間、空間がひずみ、俺の意識は別の場所へと飛ばされる。

　この空間には、見覚えがある。

　いや、「見覚えがある」と言うのは正しくない。

　この空間では、何も“見えない”。

　何も“感じない”。

　そう──俺は、あの“何もない場所”に再び、戻ってきた。

　《やあ。思ったより早かったね。君は優秀だな》

　軽い調子の、飄々としたこどものような声。

　俺がこの力を使って望んだこと──それは、“創造主”との再対話。

　創造した世界の“外側”と呼ぶべき領域で、それが可能かどうかは不明だった。

　けれど、今こうして話せていることからして、どうやらうまくいったようだ。

　《さて。こんなところまできてどうしたのかな？

　僕が恋しくなった？》

　その言葉に、俺は“存在しない歯”を食いしばる。

　もし今、仮に身体があったら、殴りかかってしまいそうだった。

「なぜ……なぜ、あんなことをしたんだ？」

　俺は、怒りとも焦りともつかぬ感情をぶつける。

　創造主はわざとらしく考えるように、大きく唸って見せると、

　思いついたかのように言った。

　《ああ、あの魔物のことか。どうだい？

　サプライズで面白かっただろう？》

　その瞬間──俺の中で、何かが切れた。

　現世にいた頃。

　こんなにも感情を荒げたことはなかった。

　それほどまでに、俺の感情は大きく動いていた。

「ふざけるな！

　お前のやったことで……何人死んだと思っているんだ！」

　感情を爆発させる。

　まるで、子供のように。

　俺は怒りに任せて、思いつく限りの罵詈雑言を浴びせ続ける。

　創造主はそれを黙って受け止めていた。

　何も言わず。

　遮らず。

　ただ、聞いていた。

　ただ、ひたすらにその言葉を受け続けていた。

　そしてようやく──俺の感情が少し落ち着いた頃。

　彼は口を開いた。

　《......ふむ。確かに君に相談せず、勝手にやったのは悪かった。

　謝るよ、ごめん》

　……ただ、その一言。

　それだけだった。

　再び感情の火がつきそうになった俺を制するように、彼は続ける。

　《でも、君にも分かっているだろう？

　そもそも、“魔物”なんて設定を作ったのは、僕じゃなくて君だ》

　《この設定を作った時点で、世界のどこかで犠牲が出ることは──

　分かっていたはずじゃないかな？》

　《それとも──君の考えた魔物は、

　ただ、世界の住民に蹂躙されるだけで、誰にも危害を与えない存在だったの？》

　……言いかけた言葉が、喉に詰まる。

　反論が......できない。

　そんな俺の迷いを見透かすように、創造主はさらに語りかける。

　《そんなに人が死ぬのが嫌なら、魔物なんて作らなければよかったのに。

　それこそ、『恋愛もの』とか『ほのぼの日常系』の世界にしておけば──

　君の望む平和な世界はいくらでも作れたはずだよ》

　言葉が出ない。

　何も……言い返せない。

　その通りだと──

　どこかで納得してしまっている自分がいた。

　《うーん、どうしても嫌なら、特別に一回だけ世界を作り直してもいいよ。

　もちろん、今、君が創った世界はすべて“無かったこと”になるけど》

　改めて思った。

　こいつは……性格が悪い。

　こちらの心理的に弱いところを、的確についてくる。

　まあ、“世界の創造主”なんて肩書きを名乗るなら、

　それくらいできて当然か。

　半ば自嘲気味に、俺はひとり笑ってしまう。

　《ごめん、ごめん。少し意地悪な言い方をしたね。

　君と僕で一生懸命作ったこの世界を──

　急に無かったことにするなんて、出来ないよね》

　《まだ、君の世界は始まったばかりだ。

　本音を言えば、もっと色々な場所で、たくさんの経験をして欲しいと思っているよ》

　そして、さらに創造主は続けた。

　《そして、ひとつアドバイスをあげよう》

　《君が創造した世界の中では、アストは神のような存在だ。

　神は、自分が創ったすべての生物の生き死にまで、意識していると思う？》

　《ちょっと立場は違うけど──

　道端に歩いているアリの命に、人間はどこまで関心を持っているだろう？》

　《それと同じだよ》

　《神は、世界全体──すべての流れを見なくちゃいけない。

　全部にかまっていたら、100年なんてあっという間に過ぎちゃうよ》

　その言葉には、妙な説得力があった。

　圧倒的な違い。

　視点の隔たり。

　それは──“神”と“神でない者”の差そのものだった。

　《まあ、色々と偉そうに言ったけど──

　僕も、君が創った世界を一緒に楽しみたいんだ》

　《だから、不公平にならないように先に伝えておくね。

　これからも、君の創造した通りじゃないことが起きるかもしれない。

　でもそれも含めて──楽しんでほしい》

　疑問を抱きながらも……

　俺は、どこか彼の言葉に納得しかけていた。

　その事実に、苛立ちと、奇妙な尊敬のような感情が入り混じる。

　そして──創造主は何かを思い出したように、最後にこう言った。

　《ああ、そうそう。思ったより君が早くここに来てしまったから──

　神力に“新たなルール”を加えることにしたよ》

　《まずひとつ。創造主である僕に、危害を加えることはできないこと》

　《そしてもうひとつ。僕が加えた設定は、君の神力でも消せないこと》

　《以上だ。じゃあ──思いっきりこの世界を楽しんでね》

　そう言い残し、創造主の声は遠ざかっていく。

　俺の意識は、深く──

　まるで海の底のような渦の中へと、再び沈んでいった。