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共闘

また、ブックマーク増えてた。。

本当に、ありがとうございます(≧▽≦)！！

「よし、ど真ん中！」

　ザエルの言葉通り、矢は狙い通りの場所に直撃し、その威力はレヴィウスの固い鱗板を破壊した。本来であれば、誰からも称賛されるまさに神業。

　……だが、ここではそれが新たな脅威への引き金になってしまう。

　突如、レヴィウスが咆哮を上げた。それは、大声などという生易しいものではない。その声は大気を震わせ、波をうねらせ、質をともなう暴力となって降り注ぐ。

　さらに、深刻な問題が発生する。

「魔力が……練れない」

　豹変したレヴィウスの行動に、危険を察知したリューシャは再び船の看板に戻ってきていた。彼女の表情は、これまでに見たことのないほど険しい。

　手を握り、魔力を練ろうとするが――空気が重く、魔力の流れが断ち切られている。まるで、世界そのものが魔法を拒絶しているかのように霧散してしまう。

　リューシャからこぼれたその一言は、まさに危機的状況と呼ぶにふさわしいものだった。

　混乱は、まだ終わらない。

　レヴィウスは突然、海の中へとその巨体を沈めた。水面が揺れ、泡が立ち――やがて、何も起こらなくなる。

　慌ただしい争いが嘘だったかのように、時間が止まったかのような静けさが、海を支配する。まるで、世界そのものが息を潜めているようだった。

（まさか……逃げたのか？）

　誰もがそう思った、まさにその瞬間。

　海の底から、轟音が鳴り響く。

　その音が徐々に近づくにつれ、海面が異常なほど盛り上がり始める。その高さは見る見るうちに大きくなり、やがてビルの高さほどの波が、凄まじい圧力を持ってこちらに迫ってくる。

　空が陰り、風が止み、ただ“それ”だけが、世界を飲み込もうとしていた。

　＊

「これは、万事休すか……？」

　ザエルは、目の前に迫りくる脅威を前に、半ば諦めたような表情をしている。海の恐ろしさを知る船員たちも、皆、絶望の表情を浮かべていた。

　……だが、その中で一人。

　何事もないような顔で、リューシャは船首に向かって歩き出す。絶望も、諦めも、微塵も感じさせない。

　それは、往生際の悪さなどという陳腐なものではなかった。明らかに――まだ戦う意思を宿した者の眼差し。

「何を呆けている。やつが姿を現したんだ、仕留めるぞ」

　リューシャのその誘いに、ザエルは力なく返す。

「でも、あんたも魔法が使えないんだろ？　あの波をどうするつもりだ？」

「魔法が使えないとは言っていない。大気中に魔力が練れないだけだ。――ならば、こうすればよい」

　リューシャは腰に下げた剣を抜き放ち、魔力を込める。

　魔力を注がれた剣は、淡く光を帯び、やがて圧倒的な魔力を内包する刃へと変貌する。

　リューシャのスキル――《エンチャント》。

　それは、物質に魔法を付与するスキル。内容自体はシンプルだが、それゆえに魔力が膨大な者がこれを使用すれば、付与された武器は、どんな名刀よりも凶悪な出力を持つ“魔刃”となる。

「時間がない。早くそれをこちらによこせ」

「あ、ああ……」

　リューシャの勢いに流されるまま、ザエルは手元の弓と矢を差し出す。

「ふむ……人間が使っていたものなど、触れたくもないが……仕方あるまい」

　先ほどと同じく、光があふれ出す。その輝きは、まるでおとぎ話に登場する伝説の武器のようだった。

「一射なら耐えられるだろう。外すなよ」

　リューシャはそう言いながら、弓と矢をザエルに向かって放り投げた。彼は慌ててそれを受け取る。

「おい、姉ちゃん、どうするつもりだ！　逃げ場はないぞ……！」

「逃げる？　この状況で冗談とは、面白いやつだな」

　リューシャは、波の向こうを見据えたまま言い放つ。

「よく聞け。今から私が道を作る。お前は、先ほどと同じ箇所を――確実に打ち抜け」

　まるで分厚い城壁のように連なる波が、押し寄せてくる。到達まで、あと数秒。

「確実に仕留めろ」

　リューシャは迫りくる波に向けて、剣を正中に構える。そして――振り下ろした。

　再び、轟音。

　凄まじい衝撃波が発生し、船体が軋むほどに揺れる。

　衝撃波は一直線に波へと突き進み、ぶつかり、裂き、なおも止まらない。二つに割れた波の狭間を突き抜け、やがてその先――波の発生源へと到達する。

　ギャリン！！――金属同士が激突したような、硬質な音が遠くで響く。

　リューシャの一刀は、遥か彼方のレヴィウスにすら届いた。

　……だが、魔力を帯びたその一刀は鱗板に阻まれ、ダメージはない。

　一瞬、硬直したレヴィウスは、自身に傷がないことを確認すると―― うっすらと、笑ったように見えた。

「いまだ！　やれ！」

　リューシャの叫びと同時に、再び空気が震える。

　光の矢。

　まるでリューシャの声に呼応するような勢いで放たれた一撃が、一直線に一点へと吸い込まれていく。

　着弾。

　鱗板がはがれ、むき出しになった皮膚に、矢は深々と突き刺さる。矢に込められたリューシャの魔力が、解き放たれた。

　レヴィウスの内部で、荒れ狂う力。

　声にならない咆哮を上げ、のたうち回る巨体。そのたびに、嵐のように海面が波打ち、船が大きく揺れる。

　……どれぐらい経ったのかは分からない。

　しばらくして――波が静まり、視界が開けてくる。

　そこに見えたのは、ぴくりとも動かなくなった巨獣の姿だった。