流氷と月光

2-6

「さて、全員そろったわね」

　仁王立ちになった京佳は、三人を見回すと、ホワイトボードに文字を書いていった。

　　木曜　一四時　テニスコート、海岸

「これが何を示しているか。そんなの明瞭よ。木曜日の一四時、テニスコート近くの海岸で、ということね。ここに行けば菊池に会えるわ」

　今日は月曜日だ。木曜日までにはまだ余裕がある。

「何があるか分からない。なので、慎重に準備をしなくてはならないわね」

「準備ってなんの？」

　良晴が口をはさむ。

「菊池と会うための準備よ」

「そんな準備なんか必要か？」

「当たり前じゃない。菊池は我が結社から補助機を盗んだ凶悪なクソ野郎なのよ。何をされるか分かったものじゃない。なので、その凶悪なクソ野郎から何されてもいいように、対策するのよ。この前、本部から届いた新しい補助機があるわ。それを持っていこうかしら」

「どんな補助機なんだ？」

「超すごい補助機よ。奈緒」

　京佳が呼びかけると、奈緒は一番端のロッカーを開け、この前届いたという補助機を取り出した。

　それは長さ八〇センチメートル程度の棒だった。よく見ると鉄パイプのように、中が空洞になっている。

「また変なもん取り出したな」

「変なもんって言わないで。これは立派な研究成果なのよ」

　京佳に鉄パイプが渡る。

「この補助機の名は、『都市の通気口』。私の能力の発射台となるの。要は操水能力を強化する補助機ね。『癒着した霧』と比べると、まさに補助機という感じがするわ。試しに使ってみましょうか？」

「え？　そんな気軽に使えるのか？」

「ええ、使えるわよ」

　京佳は棒の一端を握り、先端を前へ突き出した。

　少しの間を置き、鉄パイプが淡い水色に発光した。すると先端から水が、ニュルリとヘビのように這い出てきた。ヘビは複雑な迷路を描く。　

「おお！」

「まだまだこれからよ！」

　迷いに迷ったヘビは、やがてテーブルの上にあったコップを住み処とした。コップの底に触れた途端、形を崩しただの水となる。

　鉄パイプから尻尾がみえた。尻尾も迷路を辿り水となった。

　…………………………。

　ああ、なんということだろう。コップから水が、溢れそうになっている。だが、溢れない。この絶妙な加減は……！

「この補助機は精度の強化に役立っているのよ」

　京佳は、突き出していた鉄パイプを足元に下げた。

「さあ、常井くん、飲みなさい」

「別に喉乾いてな……」

「あなたのためにいれたの……。飲んでほしいな……」

　くっ……。こんな時ばかり、かわいこぶりやがって。なにが上目遣いだ！　くたばれアホ！

「ごくごくごくごく！」

「案外いい飲みっぷりね」

「京佳ちゃんの水は美味しいだろう」

　奈緒は、京佳の水をよく飲んでいる。自分から飲もうとする奈緒に、京佳は厳し目の対応をした。お金を取ろうとしたのだ。初めてお金を要求されたとき、奈緒はすさまじい絶望に襲われた。そのまま倒れるほどだった。京佳は見かねて、コップ一杯の水を現出させ与えた。すると、奈緒はピンピンに生き返った。現金なものである。

「あんまり美味しくない」

　良晴の言葉に空気が一瞬にして凍った。

「この前飲んだときは、味なんて分からなかった。けれど、今改めて飲んでみると……」

「と、常井くん。その辺で」

　柳川さんが慌てて止めに入った。

「嘘よ……。私の水が美味しくないなんて……」

「悪かった。そうだ、北沢の水は美味しいぞ……？」

「嘘よ！」

「まあまあ、落ち着いて」

　緩衝材の柳川さんは、二人を穏やかな状態に戻そうとした。

「もういいわよ！　菊池の話に戻るわ！」

「うん、そうしたほうがいいと思うよ」

　京佳の投げやりな態度を、しっかりと受け止める柳川さん。

「そういえば、菊池の能力はどんな能力なのか分かるか？」

　良晴は、菊池に関する情報を、全くといっていいほど持っていなかった。

「いいえ、それが分からないの。結社から送られてきた資料には、それほど重要な情報が載っていなかったから」

「そうか、ならいいんだ」

　分からないと言っているのに、これ以上訊いても仕方がなかった。

「菊池を捕まえるといっても、できるだけ彼を傷つけたくないわね。平和的に解決できるようなら、それが一番よ」

「それはそうだが……」

　と意見したのは奈緒だ。

「どうしてものときは、菊池を攻撃してもいいだろう？　攻撃しないと、こちらに危害が及ぶ場合とか」

「そうね。そのような場合は構わないわ」

　菊池よりも優先すべきは仲間だった。

「柳川！」

「はい！」

「木曜日、柳川も行ける？　重要な局面になると思う。なのであなたにもいてほしいの」

「……申し訳ないんだけど、仕事があって」

　まずいと感じながらも、柳川さんは正直に話すしかない。

「そう。ならしかたないわね。久しぶりにあなたの瞬間移動を味わってみたかったわ」

　案外、爆発は起こらなかった。

　となると海までの交通手段を、別に考えなくてはならない。まあこれは、当日適当に決めればいいだろう。

「それじゃ、木曜日、決着をつけましょう」