へびくんとかえるくん

　ある日、森のなかに一匹のへびがいた。へびくんだ。

へびくんは言った。

「かえるくん、どうしたのかな。」

かえるくんとは、へびくんの旧友である。かえるくんとはもう三年間も会っていない。

一体二人はどうしてわかれてしまったのか。

～三年前～

二人は夕焼けに照らされながら、仲良く遊んでいた。

「もう帰らなくちゃ。」

かえるくんはへびくんに別れを伝え、家のほうへ走っていった。

「バイバ～イ！」

へびくんは、走っていくかえるくんに手を振った。

～その日の夜～

へびくんは、テレビを見ながら父の帰りを待っている。

ちょうどその時、父が帰ってきた。

「ただいま～。今日はごちそうだぞ。」

ごちそうと聞いて、へびくんはよだれが出る。

（なんだろう。ハンバーグかな、それともカツ丼？）

いつも父は、スーパーの半額商品を買って帰ってくる。

へびくんは、何よりそれが夜の楽しみだった。

しかし今日は違った。

父が手に持っていたのは、スーパーの半額商品ではなかった。

へびくんは驚いた。

なんと、父が手に持っていたのはかえるくんだった。

（ほ、ほ他のかえるじゃない。あれはた確かにかえるくんだ。）

「どうした、まさかあまりにも嬉しすぎたのか？。」

呆然と立っているへびくんに父は問いかけた。

へびくんは、

「う、うん。」

と言いながら苦笑いをした。

（どうしようどうしよう。友達だと伝えて逃がしてもらう？だめだ。今まで秘密で、かえると遊んでたって知られたらただじゃすまない。こうなったら・・・）

へびくんはいきなりかえるくんを父から奪い取り、玄関のドアをあけ、外へ出た。

へびは走った。必死になって走った。

（あと少しでかえるくんの家だ。）

安心したと思った次の瞬間！

「わっ！」

へびくんは木の根っこにつまずいて気絶してしまった。

～しばらくして～

「うーん。」

へびくんは自分の部屋のベットで目を覚ました。

「はっ！かえるくん‼。」

へびくんは、かえるくんのことが心配になった。

（どうしよう。かえるくん、おうちに帰れたかな。）

とりあえずへびくんは、リビングにむかった。

するとそこには父と母がソファに座って話していた。へびくんはとっさにものかげに隠れた。

「どうして、あのかえるを逃がしたんだろう。」

「あんなに必死なのには何か理由があるんじゃないかしら。」

「本人に聞こう。」

父と母はそう言い、へびくんの部屋に向かおうと立ち上がった。

へびくんはヤバイ、と思い急いで部屋に戻った。

ガチャ

ドアが開き、父と母が入っててきた。

「どうしてかえるを逃がしたんだい？」

父が問う。

へびくんはしばらく黙り込み、重い口を開いた。

へびくんは、今まで内緒にかえるくんと遊んでいたことを話した。

「なんで、あれほどかえるとは遊ぶなと言ってきたのに約束をやぶるんだい！」

「もう二度とかえるとは遊ぶな！じゃないと彼がどうなってもしらないからな！」

両親はかんかんだ。

（どうしてかえるくんと遊べないんだ！へびでもかえると遊んでいいじゃないか。僕がカエルならよかったのに。こんなことにはならなかったのに。）

へびはそう心の中でつぶやいた。

あれから三年。

へびくんは、森を歩いている。

「今日も、池にいないのかな。」

へびくんは、あれからずっと、かえるくんがよく待ち合わせ場所にしていた池に通っている。

池についた。

するとそこには緑色のかげがあった。

「やあ、へびくん。」