それが私をないがしろにした復讐

作者：ユミヨシ

ソフィアは、アデル王国の王妃である。

歳は20歳。政略結婚で隣国から嫁いできた。

先王が早死にし、結婚と同時に結婚相手のレイル王太子は国王になった。

歳は23歳。

それはもう、美しい黒髪碧眼の国王で、王国の黒水晶と呼ばれる程の美しさ。

鋼の肉体と、整った美貌は全土の王国民の憧れだった。

ソフィアは自分が平凡な容姿であることを解っている。

それでも、化粧をし、レイル国王の隣に並び立つ王妃として、頑張る決意をして嫁いできた。

互いの事は外交で一度、会ったきりの関係である。

初夜も、立ち合い人がいて、あまりにも義務的に過ごした一夜で恥ずかしかった。

それでも、自分は隣国の王女であった誇りもある。

レイル国王は、あまりソフィアに興味を持っていないようで、

「隣に並んでいるだけでいい。隣国の機嫌を取るための輿入れだ。私は側妃達がいれば十分だ」

三人の側妃達はソフィアと結婚後、すぐに後宮入りしてきた。

高位貴族の令嬢達であった彼女達は、それぞれの実家の支援の元、豪華な調度品を運び、美しいドレスを纏って、ソフィアの前に現れる。

「貴方様はお飾りでいればよいのです」

「国王陛下のお子は私達が産みますので」

「あまり後宮の事は口出ししないようお願い致しますね」

態度が酷くて、ソフィアは、泣きたくなった。

国と国の関係をよくする為の婚姻。

婚姻の先に幸せなんてない。

レイル国王は、仕事人間で、王太子時代から、前国王を助けて働き、国民から評判が良かった。

自国から、メイドすら連れてこられなくて、今の使用人達はよそよそして。

本当にひとりぼっちで。

レイル国王と共に出る夜会も、ぎこちない挨拶をしてしまって。

「王妃様は、本当に礼儀をしらない」

「こんなお方がレイル国王陛下の妻とは、まったく酷いものですな」

口々に悪口を言われる。

レイル国王は、悪口を言った人々に、

「隣国を怒らせる訳にはいかない。いかに礼儀知らずとは言え、悪口もほどほどにな」

礼儀知らずだと言われた。

誰も王宮の礼儀なんて教えてくれない。

女性が近づいて来て、足を引っかけられた。

思わず転んでしまう。

誰も助け起こしてはくれない。

胸に怒りがふつふつと湧いて来る。

わたくしは、栄えあるゼルド王国の王女だったソフィア。

泣き寝入りしてたまるものですか。

「わたくしを転ばせるとは無礼な。この女の首を刎ねておしまい」

兵に命じたら、レイル国王が慌てて、

「わざとやったんじゃない。首を刎ねろだなんて」

「わざとやったのではないですって？今、ぶつかったでしょう。足をわたくしの前に突き出して。恥をかかされたのです。死ぬ覚悟でわたくしを転ばせた。そうよね」

真っ青な顔をした女に問いかければ、女は平伏して。

「頼まれたのです。側妃マリー様にっ。恥をかかせてやれと」

側妃マリーは、

「わたくしは知らないわ」

しらばくれて。女はがたがた震えだす。

「申し訳ございません。王妃様。どうか命だけは」

「今回は見逃してあげましょう。でも、次回、同じような事をしたら」

女は頭を下げて、逃げて行った。

顔を上げて、周りを見渡して、わたくしはこの王国の王妃なのよ。

強くあらねば。強く。

レイル国王に囁く。

「今回は穏便にすませましたけれども、次に側妃様がわたくしを害することがあったら、ただではおきませんわ」

「あ、ああ、解った。注意しておく」

それにしても心もとない。味方が一人もいない状況は辛い。

先王の弟であるアシェルトに近づく事にした。

歳は30歳。妻を亡くして独り身の彼は、黒髪碧眼で、剣技に秀でており、王国の騎士団長をしていた。

「アシェルト様。わたくしの力になって欲しいの」

アシェルトは、騎士団長と言う役職と見かけでとても爽やかな男に見えるが、病弱な前王に代わって、国王になりたかった野心があったと聞いた事がある。

二人きりでこっそり、王宮の廊下で会って話をした。

「貴方の本心を聞かせて頂戴」

「本心とは何ですか？」

「貴方、国王になりたくないの？」

「そりゃ、なりたいが、王妃様は詰めが甘い。王家の影が見張っている所で、このような話とは」

「王家の影は貴方が管理していると聞いておりますわ」

相手の耳元で囁く。

「レイル国王を引きずり降ろしたいの。貴方が国王にならない？」

アシェルトはソフィアの腰を引き寄せて、耳元で。

「レイルは優れた資質を持った国王だ。それをどうやって引きずり降ろす？」

「事故を装って、殺しましょうか？いえ、寝たきりにするのもいいわね」

「それは素敵だ。その後、貴方を私が娶ってもかまわないって事ですか？隣国との絆は重要。貴方には王妃でいて欲しい」

「嬉しいですわ。アシェルト殿下。それではレイルを‥‥‥」

レイル国王に殺意が芽生える。

事故で寝たきりになってもいいわ。

側妃達も追い出して、わたくしはこの王国で生きる為に悪女になるわ。

☆

レイル国王は今日も忙しく働いていた。

やる事は山積みである。

隣国の機嫌を取るため、ソフィア王女を王妃に迎えた。

側妃達と子作りもせねばならず、毎日、寝る間も無い程、忙しくて。

ソフィアや、側妃達に愛があるかって？

そんなものはない。

政略であって、恋だの愛だのに現を抜かしている暇はなかった。

いざという時に戦えるよう身体も鍛えたい。

鍛錬にも励まなくてはならない。

国王たるもの、誰かに恨まれたりするだろう。

それは覚悟の上だったが、まさか、ソフィアと叔父アシェルトに、危害を加えられるとは思わなかった。

馬車で視察に出かけた。

街で新たに孤児院を作るのだ。

その規模を町長と相談しようと、宰相と護衛達と共に出かけた。

古い教会を取壊し、ここに孤児院を作る。

まだまだ、この王国は貧しい。もっともっと、豊かにしなくては。

孤児達が増えないように。

俺はこの王国が好きだ。

教会の中に案内される。

いつの間にか一人になった。

護衛はどうした？何があった？

いきなり、背後から衝撃を感じて、そのまま気が遠くなった。

気が付いた時は、王宮の自分の部屋のベッドで寝ていて。

目の前にはソフィアと叔父のアシェルトが立っていた。

ソフィアは口端を歪めて、

「貴方には退位して貰います。わたくしは、アシェルト様と再婚しますわ」

「何を言って‥‥‥」

身体に力が入らない。

アシェルトは、

「貴方を寝たきりにするように、ナイフに毒を塗っておいた。王位は私が貰う。余計な事を話さないように、喉を焼きますかね」

「そうね。それがいいわ」

医者が近づいて来る。

レイルは数人の男に押さえつけられた。

ソフィアに向かって、

「そんなに私が邪魔なのか？ソフィアっ。私は王国の為に、一生懸命働いてっ」

「そんなのどうでもよろしくてよ。貴方、わたくしを、ないがしろにした。理由はそれだけで十分ですわ。わたくしの人生に貴方は必要ない。命だけは助けて差し上げましたの。諦めてこのまま静かに過ごしなさい。わたくしとアシェルト様の治世を見ながら、身悶えするがいい」

ソフィアの目に灯った深い憎しみ。

この女にどういう態度を取った？

ソフィアが恥をかいても、手助けもしなかった。

関係を良くしようともしなかった。

それがこのざまか。

医者が近づいて来る。

言葉を失う恐怖。

諦めて瞼を閉じた。

☆

レイル元国王は生かしてある。

王宮の一部屋に閉じ込めて、彼は身を起こす事は出来るので、本を読んで過ごす生活だ。

アシェルトが国王に、ソフィアが王妃になった。

久しぶりにレイルの顔を見に行った。

ベッドから身を起こして、こちらを見るレイル。

やつれていて、その瞳は、自分を見て驚いていた。

そして身を震わす。

「あら、わたくしが怖いのかしら。」

その顎に手を添えて、指先でするりと撫で。

「アシェルト陛下とわたくしは上手くやっているわ。貴方が手掛けてきた事を、アシェルト国王陛下は、更に手を加えて、国民からの支持も得ている。貴方は安心してここで暮らせばいいのよ。殺しはしないわ。一生、孤独に苦しめばいい。

それがわたくしを、ないがしろにした復讐。」

扉を閉めて、その場を後にする。

廊下ではアシェルト国王が、待っていた。

「元夫に会いに行くとは、妬けるな」

「あら、わたくしの事を愛していてくれたの？」

「君は私の大事なパートナーだ。当然だろう」

手の甲に口づけを落とされる。

わたくしの心は死んでしまったの。

この王国へ来て、レイルに関心を持ってもらえなかった時から。

国王陛下。貴方の事は愛せない。だって、貴方はわたくしの鏡ですもの。

ねぇ。わたくしの顔を見てどう思う？罪の深さを感じないかしら。

貴方とわたくしは、互いに鏡。

罪の深さを背負って生きていきましょう。ね？アシェルト陛下。