カミサマの娘

第25話 少女とカミサマ⑦

「名前……か」

　カミサマが、難しげに唸る。

「残念ながらお前の父は、お前の母が身篭っていることを知る前に亡くなった」

「うん」

「そしてお前の母は……母は強しというが、お前を産む瞬間まで懸命に生き抜いた。だが、とうに喋れる状態にはなかった」

「うん」

「ゆえに私は、お前の名前をお前の両親から受け取っておらぬ」

「うん、知ってる」

　あっさり少女は頷いた。

「だから、カミサマが私に名前を付けて？」

　それから、また微笑む。

「私が……？」

　目を瞬かせるように、カミサマはセンサーを一度明滅させた。

「しかし、それではやはり偽物に過ぎないだろう」

「違うよ」

　少女が、カミサマの胸に手を当てる。

「だって、私にとって一番大好きな存在……それが、パパとママだっていうならさ」

　かつて、少女がカミサマから聞いた『パパ』と『ママ』の定義。

「カミサマが、私のパパでママだもん」

　そう口にする少女は、微笑みながらもどことなく恥ずかしげだった。

「だから、カミサマがくれる名前が私の本当の名前になるの」

　カミサマが、再びセンサーを明滅させる。今度は、三度連続だ。

「だが、それは……」

「いいから！　ほら、ちゃっちゃと考える！」

　言葉を遮り、少女はビシッとカミサマへと指を突きつけた。

「そうは言うが、そう急に思いつくものでもあるまい？」

　答えるカミサマの声には、諦めに近い響きが混ざっている。

　もしカミサマに表情を形作る機能があれば、きっと苦笑を浮かべていたに違いない。

「そんなの、直感でいいんだって！　ほら、ズバーッと！　思いついた単語を言っちゃおう！」

　ズバーッ、と少女は万歳するように両手を上げる。

「機械に直感なぞ求めるでないわ」

　と、そう言いつつもカミサマは考えるように押し黙った。

　それから。

「……未来(みらい)」

　その言葉が紡がれるまでに、ほとんど間は空かなかった。

「私にとって、お前は人類の未来そのものだ」

　その口調からは、迷いが消えている。

「ゆえに、未来」

　カミサマの赤い目と、少女の黒い瞳が真っ直ぐに向かい合った。

「未来……」

　最初に少女の口から出てきたのは、ほとんど消え入りそうな程に小さな呟きだった。

「未来……未来、未来、未来、みらいみらいみらいみらい」

　しかし噛み締めるように何度も復唱する度に、どんどん声は大きくなっていく。

「未来！」

　ついには、セカイ中に届きそうな程の大声で叫んだ。

「今日から、私は未来だ！」

　セカイ中に向けて、高らかに宣言する。

　そうして。

　少女は、未来(みらい)になった。

「ありがとう、カミサマ」

　未来は、スッキリとした顔をカミサマに向ける。

「ね、カミサマ」

　そこに、穏やかな笑みを載せた。

「私の事、呼んで？」

「うむ……」

　実際には何の意味もないのだろうが、カミサマは一つ咳払い。

「未来」

「うん」

　少しだけくすぐったそうに、未来は頷いた。

「未来」

「うん」

「未来」

「うん」

「未来」

「うん」

　何度も、同じやりとりを繰り返す。

「未来」

「うん」

「未来」

「うん」

「未来」

「うん」

　同じ映像を何度も再生しているかのように、そっくりそのまま繰り返す。

「未来」

「うん」

「未来」

「うん」

「未来」

「うん」

　このままでは、永久にそのループが続くのではないかと思われた。

「……未来よ」

　けれど、カミサマがそれを終わらせた。

　未来もそうなることを予想していたのか、全く動揺の色はない。

　代わりにその表情を占めるのは、確固たる決意だ。

　そんな、未来の決意に対して。

「いってらっしゃい」

　カミサマは、たった一言だけ見送りの言葉を口にした。

　これまで未来が耳にしてきたどれよりも、ずっとずっと優しい声色で。

「いってきます！」

　未来の返答もまた、たった一言だけだった。

　凛とした未来の声が、セカイに響き渡る。

　それっきり他に一つの言葉さえ紡ぐことなく、未来は踵を返した。

　外の世界へと続く階段に向かって歩き始める。

　何の荷物も持たず、動きにくい振袖のままで。

　見事なまでの思い切りの良さだった。

「お前も、行くが良い。私はそのためにお前を創ったのだ」

　カミサマが、足元のトモダチへと告げる。

「言われなくてもわかってるよ」

　しばらく沈黙を保っていたトモダチが羽ばたき、飛び立った。

「けどその前に、オレからも一つだけ伝えときたいことがあってさ」

　しかし未来を追うことなく、カミサマの肩へと留まる。

「相棒に外の世界へ行って欲しいって思う理由、上手く表現できないって言ってたよな？」

　クク、と愉快そうに喉を鳴らした。

「けどオレからすりゃあ、んなもんたった一言で片付く簡単なことさ」

　カミサマの目がトモダチの方に向けられる。

「広い世界を見てほしい、自分の想像を飛び超えるくらいに成長してほしい、支え合う誰かを見つけてほしい……幸せに、なってほしい」

　その赤い光は、どこか興味深げな色を帯びているように見えた。

「そんな風に、願う気持ちをな」

　再び、喉を鳴らしてから。

「親心、って言うんだぜ？」

　それだけ言って、トモダチは今度こそ飛び去った。

　　　◆　　　◆　　　◆

「……親心？」

　残されたカミサマが、その言葉を復唱する。

　もしもカミサマに人間と同じような口があったならば、ポカンと開かれていたことだろう。

「ふっ、なるほど」

　笑い声と共に、カミサマはトモダチを見送った。

「そういう風に言うものなのか」

　そして、その向こうに遠ざかっていく未来を。

「機械の私に《心》とは、滑稽ではあるが」

　迷いのない足取りで、振り返ろうともしない、ピンと伸びた背中を。

「悪くない気分だ」

　見えなくなるまで、見送って。

「……幸せに、な」

　それが。

「我が、娘よ」

　己が娘の後ろ姿が。

　カミサマの記録に残る、最後の光景となった。