#23 負け犬たちよ立ち上がれ
クロウ・ネストに集められた、ヴィランたち。
「アタシたちが…ジャスティス・ギルドに挑む！？」
ヒーローであるはずの俺からの意外な頼みに、彼らは明らかに動揺していた。
ただ一人、表情が見えないレンズマンを除いて、だが。
「そうだ。それが、お前たちの仕事の内容。ヒーロー相手に戦う─今までやってきたことと変わらないだろ？“世界最強”相手に好きに暴れて、成功したら模範囚として刑務所に戻れるんだ。悪くない提案だと思うけどな」
「…ボクたちが、ジャスティス・ギルドに挑むなんて」
震えるローチトラップが、口を開いた。
「無理だよぉ、きっとゴキブリみたいにひねりつぶされちゃう…でも、やらなかったら電流だし…ひぃっ」
そう言うと、頭を抱えてうずくまる。
「…いくらナイトクロウの頼みでも、今回は力になれないかも」
コピーキャットも、重々しく言う。
「ワタシはただの変身能力者。レディダイナやマダムミストに変身できても、彼女たちのパワーまではコピーできない。中身はただの人間なのよ…猫かぶりだけが取り柄のね」
彼女にしては、珍しく弱気だ。
「…」
レンズマンは相変わらず無言なので、俺からもなにも言えることがない。
「アタシはレッドライトニングと同じスピードスター、でも、速さはアイツの方が上。癪に障るけどね。それに、ただ速く動けるだけじゃ、ギルドの他のメンバーには勝てない」
ファストレーンもそっぽを向く。
「つまり、アタシにできることはなにもないってわけ。だいたい、アンタヒーローでしょ？なんで、同じヒーローのジャスティス・ギルドを倒そうとしてるの？」
彼女の言葉に、“追放”された日のことがフラッシュバックする。
「…あいつらは、真のヒーローじゃない。このまま平和を任せておくわけにはいかない。だからお前たちヴィランをぶつけて、ジャスティス・ギルドを“追放”するんだ。
心配するな、作戦は俺が考える。お前たちは、ただ指示通りに動いてくれればいい」
「…よくわかんないけど、巻き込まないでほしいね。だって、勝ち目ないもん。リーダーは、スーパーパワーなしの常人ヒーロー。チームメンバーは、盗撮魔、ゴキブリ娘とネコ女。それに、“2番目に速い”スピードスター。これでどうやって“世界最強”に勝つつもりなんだか」
かなり自虐的だな。
…陸上選手の道を絶たれてから、ファストレーンの性格は、だいぶ歪んでしまったのかもしれない。
「勝ち目がない…か。確かに、そうかもな」
驚くファストレーン。
あっさり認めたのが意外か？
「ちょっと待って、ナイトクロウ。それじゃあ…」
クロウガールも口をはさむが、俺はそれを制して続けた。
「…だが、本当にそれでいいのか？“勝ち目がない”と諦めて逃げ続ける“負け犬”の人生で。ヒーローたちから見下され、虐げられ続けてきた人生を続けるのか？」
「なに、ヒーローっぽい説教でもするつもり…」
「俺も、そうだった」
一瞬、ファストレーンが食ってかかったが…続けて出た俺の言葉に黙り込んだ。
「俺は“スーパーパワーがないくせに”とバカにされ、チームを追い出された。お前たちは、この“社会”から追い出された人間の集まりだ。追い詰められ、自分の力の使い方を間違えた盗撮犯。“ゴキブリ”扱いされ、誰にも助けてもらえなかったストリートチルドレン。“本当の自分”を愛してもらえず、猫をかぶり続けながら生きてきたシェイプシフター。そして…夢を絶たれてドロップアウトした、不良少女」
レンズマンだけじゃない。
いつの間にか、4人のヴィラン全員が、黙り込んで俺の話を聞いていた。
「…ボク、やってみる」
意外だ。
沈黙を破って最初に口を開いたのは、一番臆病だったローチトラップだ。
「この能力のせいで、ボクはどこに行ってもゴキブリ扱い…でも、そんなボクが役に立てるんだったら…やるよ」
「…ワタシが“必要とされてる”ってことよね？他の誰でもない、ワタシ自身が」
コピーキャットも、ウインクと共に続けた。
「あなたのためなら、誰にだって“変身”してあげるわ、ナイトクロウ。その代わり、少しでいいからワタシとデートを…」
協力はありがたいが、デートはしない。
悪いな。
レンズマンは相変わらず無言だが…拒否しないということは、OKという意味だろう、きっと。
「…はぁー、なにこの展開。苦手なんですけど」
うんざりした表情のファストレーン。
だが、そう言いつつも…
「…アタシは、アタシより速く走れるレッドライトニングをぶっ潰したい。ただ、それだけだから」
つまり、協力するってことだな。
まったく、素直じゃないな。
「…決まりだな」
3年前、俺はスーパーヒーローを集めて、ジャスティス・ギルドを結成した。
そんな俺が、今日はヴィランを集めてチームを結成する。
こんな日が来るとは思わなかったな。
なんとも、皮肉な人生だ。
だが、今でも同じく変わらないのは…平和を愛する俺の心だ。
あの時の仲間は、“世界最強のスーパーヒーロー”。
今の仲間は、とても最強とは言い難い、奇妙なヴィランたち。
それに…ヒーローオタクの少女と、もちろん、人間味あるAIメイドも忘れていない。
とにかく。
「これで…【アンチ・ジャスティス・ギルド】結成だ！」
「ところで…惜しかったわね。カイト」
「…なんの話だ、ルナ？」
「アンチ・ジャスティス・ギルドのメンバーよ。レンズマンがおっさんじゃなければ、ハーレムだったのに」
「…お前はいったいなにを求めてるんだ。それに─ ヒーローの仲間になれるのはかわいい女の子だけ、なんてルールはないんだ」
