22/64

１‐５　過去の歌声

「……It`s all dark in the afternoon, but when I look up, the stars are full, like a jewel box. I feel happy, so I and you will dance……」

「好きなの、その歌」

「別に」

　事実、問いかけられて中断したその歌を、再び口ずさむことはなかった。

「ねえ」

「なあに」

「歌ってよ」

「そう……何がいい？」

「何でもいい」

　先ほどの彼女よりもずっと投げやりな言葉に、思わず肩を竦める。会話するのに早くも飽きたのだろうか。

「何でもいい、だとちょっと困るの」

「じゃあ……」

　考え込む顔を覗き込んで、彼女は密かに笑った。この世で最も愛おしい存在を、確かめるように。

「……“Anything Goes!”」

「……」

　あまりにも予想外のチョイスに、さすがの彼女も顔を強張らせた。

　それから、困ったように頬を掻いて。

「うーん……ごめん、よく知らない」

「そうなの？」

　小首を傾げる彼を見ていると、いたたまれない気持ちになる。こんな気持ちになる日が来るなんて、かつての自分は思いもしなかった。

　人生に絶望し、世界を灰色にしか見れなかった彼女に、彼は希望を与えてくれた。彩をつけ、生きる意味を持たせてくれた。

　彼女を一喜一憂させているとも知らず、相手は「しょうがないなあ」と肩を竦めた。

「じゃあ、歌ってあげるから、憶えてね」

「ええ」

　そう言って歌いだした彼を、彼女は温かく見守る。

　出会えてよかったと、その幸福を噛み締めるように。