貴族動乱編 11
「………しゃあ！！行くぞおい！！」
俺はそう顔をひっぱたいて気合を入れるとドラゴンの周りを時計回りに回る、ドラゴンはまだ変身しきってないにもかかわらず光線や炎を放つが、俺はそうやってぐるぐる回ることできれいに回避していく。
俺は障害物を盾に近づいていき、ついに肉薄することに成功した。
「………ふっ！！」
俺は剣で切り裂きにかかる、あのダンジョンでそこそこならしておいたからな。
だが、俺は目を見開いて驚くことになった、なんとやつの皮膚は俺の攻撃を弾き返したのだ。
「はぁ？マジかよぉ！！！？」
俺は急いで飛び退りながら魔法で追撃するがまるで効果が見られない。
「………ちっ、まさかステータスで圧倒的に負ける日が来るなんて。」
だが………だが、俺にはカオスアップがある、一定時間粘れればあらゆる敵をジャイアントキリングしかねない強力な力だ。
俺は天人化を用いて翼を生やし、そのまま上空に飛び上がる、特に意味はないが、空中のほうが攻撃は当たらない………はず。
縦横無尽に放たれる光線を俺は縦横無尽に回避すると、ドラゴンは突如として体を丸め、震わせ始める。
「………？」
次の瞬間、ドラゴンの体から炎が吹き出し、ここからでも肌を焼くほどの熱を感じる、それはドラゴンの体表を鎧のように包み込み、急に触手のように変形して俺に迫りかかる。
「くっ、くっそぉ！！」
俺は目の前に迫りくる触手の中に敢えて飛び込んだ、体に炎をかすらせながらも俺はすべて避けきった、V字回避はゲームでよくやったが、これは怖すぎるな………。
俺はそのまま地面に着地するが、ドラゴンはそのまま俺に向かって突進してくる、炎の熱が肌を焼き、俺は苦悶の声を上げてしまう、だが、神聖武装が俺の体を包み込み、なんとか難を逃れた。
「くっ………。」
とはいえ、このままじゃやばいことくらいはわかる、どうしようかと思っていると、突然ドラゴンは明後日の方向を向いた。
「………ハッサン！！」
「すみませんね、こんな面倒事を押し付けてしまって。」
ハッサンは大上段に剣を振り下ろすと凄まじい血しぶきがあがる、だいぶガッツリ斬りつけたようだ………いや待て俺のステータスで抜けないのにハッサンはどうやったんだ！！？
俺はやつから遠ざかりつつ魔法を組み始める、やっぱり最も頼れるのは、魔法ってわけか。
「………はぁぁぁぁぁ！！！」
やつの手足に金属と化した土の鎖が巻き付くが、次の瞬間粉々に砕かれる。
「おいおい………！！！？じゃあこれだぁ！」
俺は今度はありえないくらいに極太の鎖をドラゴンに巻きつける、ドラゴンはそれすらも軽く振るだけでヒビを入れ、どんどん割れていくがどんどん重ね合わせて拘束を続ける。
「っ………！！！！」
こうしている間にもステータスはどんどん上がっていく、いまの状況で破られないなら、ステータスが更に上がれば絶対に………！！？
やつの体から特大の炎が吹き出して、俺や周りにいたハッサンまでも巻き込まれる、俺はそのせいで拘束をといてしまった。
俺は体を焼かれる中、いままでのあってないような経験からくる勘がこの間にやつは攻撃に出ることを言っている。
だが、もう苦しすぎて、逃げることもままならない………っ！！？
俺の首根っこをひっつかみ、俺を安全な場所まで避難させてくれた人がいた。
「………はぁ、はぁ、誰………！？ナーノ！！」
「………頼んだわよ、ここじゃあ、私なんか実力不足、あなたか、ハッサンじゃないと倒せない。」
俺より防御力のないナーノがあの中に飛び込めば………大怪我だ、かろうじて動けるようだが………。
「だ………大丈夫か！ナーノ！！？しっかりしてくれ！！」
「セーヤ………いいから、行って！！」
「………わかった！！」
俺はやつに向かって振り向いた、ステータスも十分すぎるほど上がったのが分かる、もうやつのステータスがどれほどあろうと関係ない、正面から殴り飛ばさせてもらう。
「………うぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！！」
俺は双剣を抜き放つと、やつに向かって飛び上がる、やつの光線や炎は俺を執拗に狙うが、光線は当たらず、炎は武装をすべてシールドにすれば対して痛くはない。
「おりゃりゃりゃりゃりゃりゃりゃ！！！」
俺は双剣でやつの背中を徹底的に切りまくる、すごい、すごいぞ！！一分くらい前までまるで効かなかった攻撃が、いまでは面白いように切れていく。
「………。」
ドラゴンが、弱ってきているのが分かった。
明らかに動きが鈍くなっているのがわかる。
やつは暴れまわるが、俺は片手で鱗を握っている、まるで振り下ろされる気がしない。
俺はズキズキする体を引きずりなながら剣を振り上げた。
ついにやつの首筋に剣を突き立てることができたその瞬間、かつて出会ったドラゴンのことを思い出す。
あのとき自分は最悪な間違いを犯した、どれだけ社会の底辺になろうとあいつらにだけはならないと思っていたのに、小物の俺はまるで浦島太郎のように取り返しのつかないことを犯してしまう。
そして、もう一つ思いがよぎる、いや、それは疑問だろう、俺は、なんでいま、逃げなかったのだろう？ズキズキする体を引きずってこんなところに立っているのだろう？
「………ありゃ？」
俺は傾くドラゴンの体から降りると、ドラゴンの体は縮んでいき、もとの美しいドラゴンに戻っていく。
「………どうしますか？セーヤさん、ほとんど私は仕事をしてはいません、獲物は、あなたがお好きにどうぞ？」
それは、ドラゴンを殺すか殺さないかお前が選べという意思表示だったのだろう、俺は悩む、殺さなかったとしても問題は山積みだ、このまま野に離してもこいつのことだからすぐに戻って街を焼き払うことだろう、かといって、こいつのために何千という維持費をかけるわけにもいかないだろう、大魔闘会が終わった今、アレクセイ公爵にとってこいつはただのお荷物だ。
どうする、どうすんだよ、俺。
「………いか、い、生かす。こいつは、俺がなんとか責任を持って、生かす。」
俺はめちゃくちゃ悩んだ末に結論を出した。
