スズキ・フォン・セーヤ 9
「………ふぅぅ、死ぬかと思ったが、なんとかなったか………。」
こんなに緊張感を持ってダンジョンを歩くのは初めてだった、俺は疲れ果てた状態で村に帰宅する。
「………旦那、話があるんですが。」
「なに？」
俺は突然マックスに話しかけられたので聞く。
「実は、またクサノさんから話が来ているんですけど………。」
「………わかった、今すぐ向かおう。」
「クサノさん、なにかお話が？」
「いや、実は最近こんなものが傭兵ギルドに出回っているそうで。」
俺はその紙を渡されてみる。
「………王国が傭兵を募っているのか、それがどうした？」
「実は、オドロア王国にはカイノール王国というライバルが存在するのです、オドロア王国は南の穀倉地帯を占領し、カイノール王国は北の山岳地帯を占領しています、彼らの土地では作物が全く育たず、豊富な鉱石の採掘で作物を得ていましたが、オドロア王国に南下して、豊かな土地を確保することは長年の悲願なのです、オドロア王国としてもたくさん取れる作物の他にはこれといって目立つものもなく、なにより鉱石の入手が不安定なダンジョンからの産出を除けばすべて外国からしか手に入らない。」
「………だからお互いがお互いの持っているものを取り合おうと躍起になってると、俺はそのあたり知らないが………正直醜いな」
「えぇ、まぁそこらへんの話はその手の人たちに任せておくとして、問題は次の戦役がもうすぐ迫っているかもしれないということです。」
「………。」
「しかも、今回は王家単独での戦いらしいのです、なにせ知っての通り最近貴族たちがまるで信用できないのでね、幸い王室常備軍と呼ばれる部隊は練度においてはカイノール兵より上ですが、数は少ない。」
「………読めたぞ、その危機を利用して王家に取り入れって言うつもりだな？」
「提案です。」
「ちょっと待った。」
そこでマックスが止めに入る。
「あのさ、あんたなんか俺らの事を便利屋かなんかと勘違いしていないか？俺達は、あんたの駒じゃない、あんたの提案が説得性があり、俺達の利益になるのは認めよう、だがそこははっきりさせておこう。」
「………失礼しました、ただ、私の案もご検討くださいね？」
そういってクサノは帰っていく。
「………気に入らねぇ、全く持って気に入らねぇ、そうじゃないですか？」
「………まぁな。」
俺はそういいながらも考える。
「………代表らしくありませんね、いつもならもっと狡猾な手段で相手を思うがままに動かしていくのに。」
そう部下が言うのも無理はないが、あのよう
な手段もただではない、アイデアを思いつくだけならタダだが、それを実行するには労力と技術がいる。
「あの人は、きっと私が提案したこと以上のことを思いつかない、かと言って諦めることがどれほどの損になるかもしっかりとわかっている、で、あればどうなる？すぐには折れなくても、いつかは折れる、彼の頭の中ではいまどちらを選ぶかそれしか考えられていない！このようなときの決断力は我々商人は得意とするところですが彼にはそれがない、彼は諦めきることもできずに悶々と悶えることでしょうね。」
「そんなうまく行きますかね？」
「なに、策はいくらでもあります、これで全てというわけではない………遅かれ早かれ村の開拓が進めば必ずそのような拡大欲はでるもよです、それが人間というものです。」
「………前の話に戻りますが、いまあなたは商人としてのすべてをお手に入れようとしている、そんなあなたが心の中に宿している拡大欲、いったいどんなものなのですかね？」
「さぁ？共に歩んでくれますか？で、あれば未来の何処かで、きっと知ることもあるでしょう。」
………。
………。
………。
「………う〜ん。」
俺は村の様子を屋根の上から見下ろしている。
真新しい木の匂いが各地で充満し、今日も1家族ほどやってきた。
人口は一月に十人ほどの割合で増え続け、今後も更にそれが続くだろう、そして、それを維持できるだけの財力と人材が俺と、クサノ商会には存在する。
今まで、思えばずっと忙しかった。
俺はナーノと出会いここにくるまでずっと各地を転々としていて落ち着かなかったし、この村に来てからはいろいろな建設作業に追われた、やっと腰を落ち着けることができたのだ。
いままで忙しすぎて悲鳴を上げていたのに、落ち着いたら落ち着いたらで暇になって仕方がない。
「………全く、わかりましたよ、そこまで言うならやりましょう。」
「安心しろみんな！俺の強さは知ってるだろ、俺がいれば負けはありえない！」
村からやってきたのはアッカー率いる自警団30名、才能のある人間を集めたおかげでDランクにも力だけなら引けを取らないらしい、装備も俺からもらったお金でだいぶ揃えてかなり屈強に見える。
「よし、出発だ！！」
俺ははじめての戦場へ、はじめて足を踏み入れる。
