新世界の創世者は、魔王ではなく？

第二章 奥州平定

第四話 奥州統一へ（一） 其のニ『未有（未だ有るもの）』

回想編を挟んで

さあ、物語が進みますよっ

りっきゅんの役回りとは？

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　遅れて現れた男は、縁側に静かに膝をついた。

　森力丸――のはずの男。

　だが、その気配は、弟のそれとは微妙に違っていた。

　蘭丸は眉をひそめる。

「……遅いぞ、力丸」

　男は、わずかに首を傾げた。

「やはり、気づきますか」

　坊丸が露骨に顔をしかめる。

「はぁ？　何やそれ。朝から気色悪い言い回しやな」

　錦之介は、扇子を閉じ、男の指先から視線を外さない。

「ほほぅ……これは、これは」

　信長も、何も言わずに男を見つめている。

　ただ、その眼差しは、すでに答えに辿り着いている者のそれだった。

「おまえ……誰や？」

　坊丸が、直截に問うた。

　男は、小さく息を吐き、わずかに姿勢を正した。

　まるで、育ちの良い家の子が、師に名を名乗るときのような所作で。

「伊達小次郎政道」

　その名が、静かに落ちた。

　蘭丸の胸に、氷の刃が差し込まれる。

　――伊達小次郎政道。

　奥州伊達家十六代当主・伊達輝宗の次男。

　あの義姫の子であり、伊達政宗の実弟。

「……冗談にしては、似すぎやろ」

　坊丸の声は乾いていた。

　顔立ち。

　骨格。

　声の癖。

　すべてが、森力丸そのもの。

　いや、力丸の写し絵。

「双子か何かか？」

　坊丸が吐き捨てるように言う。

「似ているのは、承知の上です」

　小次郎は苦笑した。

「だからこそ、成立する」

　錦之介が低く息を吐いた。

「……そういうことですか。森力丸殿」

　蘭丸は、昨夜の言葉を思い出す。

　――史の中で、消えるはずの者がいます。その空白は使える。

　力丸は、すでに答えを示していた。

「力丸は？」

　坊丸が問う。

「ここにはいません」

　小次郎は、視線を奥の座敷に向けた。

「代わりに、私が“森長氏”として生きます」

　その名を口にした瞬間、蘭丸の胸が軋んだ。

　森長氏。

　弟の名。

　それを、この男が背負うという。

「では……力丸は？」

　信長が、静かに問うた。

「力丸は、すでに“そこにいる”のだろう？」

　小次郎は一瞬だけ目を伏せた。

　錦之介が、静かに言葉を継ぐ。

「史に記されぬ者。

　消えるはずの名。

　その席に、森力丸殿が座る」

　蘭丸は、ようやく悟った。

「……入れ替わった、のですね」

　坊丸が舌打ちする。

「狂っとる」

　坊丸は、額を押さえた。

「おまえ……最初から、そのつもりやったんか」

　だが、否定はしない。

　否定できないほど、この計画は理に適っていた。

　伊達政宗の影となり、奥州統一の中枢に入り込む。

　史の裏側から、表の歴史を誘導する。

　そして、史に消えるはずの伊達小次郎政道という「空白」を、力丸が埋める。

「……おまえ、覚悟あるんか？」

　坊丸が睨む。

　小次郎は、少しだけ困ったように笑った。

「ある、つもりです」

　その笑みは、どこか育ちの良さが滲んでいた。

　甘やかされて育った者の、余裕と柔らかさ。

　だが、同時に決意の色もあった。

　信長は、杯を取り直す。

「力丸は、伊達政宗の傍らに立つ。

　反乱分子ではなく、片腕としてな」

　錦之介が頷く。

「伊達の未来は、政宗にある。

　その政宗の影で、歴史を支える者が必要。

　――伊達小次郎政道は、最適な器です」

　蘭丸は、小次郎の顔を見つめた。

　そこにあるのは、力丸の面影。

　だが、その奥には、確かに別の人生がある。

（力丸は……史そのものになり替わった）

　小次郎が、静かに言った。

「森力丸殿から、伝言があります」

　全員の視線が集まる。

「――“詳しくは明日”。

　その“明日”は、今日です」

　坊丸が乾いた笑いを漏らした。

「……えげつない男や」

　信長は、満足げに目を閉じた。

「これで奥州は、我らの影の下に入る」

　蘭丸は、胸の奥に奇妙な感情が渦巻くのを感じていた。

　蘭丸は、その言葉に小さく目を細めた。

　弟ではない。

　だが、弟と同じ「覚悟」を持つ者。

「……小次郎」

　信長が、ゆっくりと呼んだ。

　小次郎は、深く頭を下げた。

「はっ」

　ひとしきりの沈黙の後、男――伊達小次郎政道は、改めて背筋を伸ばした。

「……申し上げねばならぬことが、もう一つございます」

　場の空気が引き締まる。

「私は力丸殿の代わりに、此処におりますが――今後のため、新しく名乗る名がございます」

　蘭丸は、はっと息を呑んだ。

　討死した者の名を背負い続けるわけにはいかない。

　それは、すでに森の兄弟が通った道でもある。

「これからは――甲斐紅蓮（かい・ぐれん）と名乗らせていただきます」

　低く、確かな声だった。

「これは、力丸殿から名付けていただきました。

　燃え尽きるまで前に進め、と」

　坊丸が鼻で笑う。

「……似合わんな。派手過ぎるわ」

　だが、その声音には、奇妙な認める色があった。

　信長は、面白そうに顎に手を当てる。

「ほう。ならば、儂は何とするか」

　その問いに、小次郎――いや、紅蓮は一瞬だけ逡巡し、それでも踏み出した。

「お恐れながら……甲斐の姓を名乗っては、いただけませぬか」

　信長の眉が、わずかに動く。

「……なぜだ」

「力丸殿の、たっての願いにございます」

　静かな断言。

　信長はしばし沈黙し、やがて小さく笑った。

「わかった」

　その一言に、場の空気が震えた。

　　　　小次郎“紅蓮”は、安堵の表情を浮かべた。そして、思い出したように。

「では、甲斐紫電（かい・しでん）様と」

「この歳で紫電とは」

　信長の声は、冗談めかしながらも、確かに新たな名を刻んだ。

顔つきが変わり、ふと、思いついたように

「なりゆきとは言え、のう？ふふっ」

オジサンは、ドヤった。

「では、甲斐紫電成行」

上手い事言えた感が全身から伝わる。

一同がリアクションする前に続ける。

「そして、お前は」

小次郎“紅蓮”を見据えて言う。

「為成（ためなり）、甲斐紅蓮為成じゃ」

　蘭丸“柳原戸兵衛”は、その名を胸中で反芻する。

　甲斐紫電成行。

　甲斐紅蓮為成。

　討死した者たちが、影で生きるための、新しい雷と炎。

　伏目がちの錦之介“安倍安定”が静かに言う。

「流石はご隠居様、“為せば成る”と、言う事ですな」

「わかるか」

笑った。

甲斐紫電成行は、名を変えても、いや、隠居となり名を変え、ようやく本来の自分の笑顔を取り戻したようだった。

　坊丸“世瀬蔵人”が腕を組み、ぼそりと言った。

「……ほんまに、戻れんとこまで来たな」

　小次郎“紅蓮”は、わずかに笑った。

「ええ。ですが――それで良いのです」

　蘭丸“柳原戸兵衛”は、昨夜の力丸の背中を思い出していた。

　史の空白に入る者。

　史の外へ出る者。

　どちらも、戻れない。

「……兄弟が一人、増えたと思えばええんか？」

　坊丸“世瀬蔵人”がぶっきらぼうに言う。

　小次郎“紅蓮”は、少しだけ照れたように笑った。

「そうしていただけると、助かります」

　その言葉に、坊丸“世瀬蔵人”は鼻で笑った。

「甘いな、お坊ちゃん」

　その一言が、冗談か、警告か、励ましか――

　まだ誰にも分からなかった。

史の中では、失われた“名”と、

未だ有るもの

　　　　　　つづく

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りっきゅんの想い

それが垣間見える部分が

あります。

意味があるのか？ないのか？

それはまた、別の話