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再構築される世界

　未来（みく）が去り、ひなたと過ごした誕生日の夜が静かに明けた。

　あの歪みの記憶は、今もはっきりと残っている。時間がねじれ、再構築された空間で、未来と再会し、そして別れた。

　だけど……それで終わりじゃなかった。

　次の日。

　職場での仕事を終え、帰ろうとスマホを見た瞬間、異変に気づいた。

　日付が――一日戻っていた。

　しかも、メール履歴も、ニュースアプリの内容も、昨日のままになっている。

　だが、俺の記憶は明確に「翌日」のことを覚えている。

　「……まさか、俺だけ？」

　念のため、ひなたに連絡を入れる。

　「お前、今日って何日だと思ってる？」

　《え？　十四日だけど……どうかした？》

　「……いや、大丈夫」

　ひなたには時間の巻き戻りが起きていない。

　俺だけが、前へ進んだ時間を覚えていて、世界はまた一歩後ろへ跳ねた。

　その夜、再び――あの夢を見た。

　観測者の空間。時の狭間。

　「ようこそ、再び」

　あの男――観測者は、もはや驚いた様子も見せない。

　「今度は……俺だけ？」

　「そうだ。今回のズレは、君一人にだけ影響した」

　「未来と、ひなたには……？」

　「彼女たちは、再構築された世界に適応している。だが君は、完全には同調できていない」

　観測者は小さくため息をついた。

　「未来を思い出し、認めたことで、君は本来存在しないはずの因果と接続した。その結果、君の中に並行する記憶が残り続けている」

　「……このままだと？」

　「やがて君の存在そのものが、世界にとって矛盾になる」

　観測者は言い放つ。

　「選ばれた時間を守るか、自ら消滅するか――その選択の時が、近づいている」

　――選ばれた時間。

　それは、ひなたが生きていて、未来が消えた世界。

　でも、それはほんとうに正しい選択なのか。

　目覚めた俺は、汗でシャツが張りつくのを感じながら、ベッドの上でしばらく動けなかった。

　数日後。

　俺とひなたは、再び遊園地を訪れていた。

　「リベンジしよう」と言って誘ってくれたのは、ひなたのほうだった。

　「前回、射的もジェットコースターも、私の圧勝だったもんね」

　「おい、俺のプライドを踏みにじるな」

　「事実でしょ？」

　そうしてふたりで笑い合うこの時間は、本当に尊くて、大切で、壊したくない。

　でも。

　俺の中には、もうズレが確実に根付いていた。

　ほんのわずかな違和感。すれ違う記憶。デジャヴのような感覚。

　まるで、世界が俺を拒んでいるようにさえ感じる。

　観覧車に再び乗り込み、ふたりきりの空間になったとき、俺はつい口を開いた。

　「なあ、ひなた……もし、俺がいなくなったら、どうする？」

　ひなたの顔が強ばる。

　「やだよ、そんなの……なんで急にそんなこと言うの？」

　「仮の話だ。でも、考えておいてほしい。何かあっても、お前は前に進めるように」

　「嫌だってば……！」

　ひなたは俺の手を握る。

　震えていた。

　「今が、どんなに不確かでも、私はあなたといたい。過去も、未来も、今この瞬間も――全部」

　俺は黙ってうなずくしかなかった。

　彼女の言葉が、痛いほどに胸を打つ。

　だけど、その言葉が強くなるほど、俺の存在の不安定さが際立っていく。

　――俺は、本当にここにいていいのか？

　その答えは、まだ出ないまま。

　夕焼けの中、観覧車が地上へと降りていく。

　次の選択の時は、もうすぐそこまで迫っていた。

　観覧車を降りたあと、俺とひなたは無言で歩いていた。

　遊園地の出口が近づくにつれ、胸の奥がざわついていく。

　「……田中くん。さっきの話、あれって本当に仮の話？」

　ひなたが足を止める。

　真っすぐな目で、俺を見ていた。

　「何か、隠してるよね。私に言ってないこと」

　ドクンと心臓が跳ねた。

　――このまま、何も言わずにいれば、穏やかな時間は守れる。

　でも、それは嘘を積み重ねるということだ。

　だから、俺は静かに口を開いた。

　「俺は……この世界に完全には適合できてないらしい。未来と再接続したせいで、時間にズレが起きてる。俺だけが」

　ひなたは黙って聞いていた。

　「観測者って存在に言われた。いずれ、俺はこの世界にとって矛盾になる。放っておけば、存在が消えるかもしれないって」

　言葉にすると、それはあまりにも非現実的で、馬鹿げた話のように響く。

　でもひなたは、そんな俺を否定しなかった。

　「……私も、薄々気づいてた。あなたの言葉の端々に、何か隠してるものを感じてたから」

　そう言って、彼女は一歩、俺に近づく。

　「でも、ね。私はもう後戻りしないよ。たとえ世界があなたを矛盾と呼んだって、私の中では――あなたは確かにここにいる」

　俺の胸元に、小さな拳が当てられる。

　「ちゃんと、ここにいる。感じてる……だから、いなくならないで」

　涙が、こらえきれずにこぼれていた。

　俺はその頬をそっと拭いながら思う。

　――これ以上、何かを失いたくない。

　けれどその夜。再び、観測者は現れた。

　「選択の時だ」

　例の夢の中。変わらぬ無機質な声。

　「このまま、再構築された世界に順応するには、君の記憶の一部を消去し、未来との因果を切断しなければならない」

　「……つまり、未来のことを忘れろって言ってるのか？」

　「そう。記憶から存在を抹消し、因果を絶てば、君の時間はこの世界に溶け込む」

　観測者は淡々と続ける。

　「逆に、それを拒めば――君は時の亀裂として、やがてこの世界から弾かれる」

　どちらを選んでも、代償は重い。

　記憶を捨てれば、未来（みく）を裏切ることになる。

　拒めば、今の生活、そしてひなたとの未来が危うくなる。

　俺は問う。

　「どちらも守る道は……ないのか？」

　観測者は一瞬だけ、黙った。

　そして、ほんのわずかに口元を歪めた。

　「ただひとつだけ、可能性はある。すべてを受け入れ、すべてを繋げることができれば、世界は新たな構造を許容するかもしれない」

　「……それって、どういうことだ？」

　「君と未来、ひなた――三者の因果を同時に成立させ、なおかつ世界に干渉を与えない。それができるなら、再創造は理論上は可能だ」

　「それって、奇跡だろ」

　「そう。奇跡だ。だが、時間に抗ってここまで来た君には、その資格があるかもしれない」

　次の瞬間、視界が崩れた。

　目が覚めた俺は、夜の静寂の中で、天井を見つめていた。

　心に決めたことがある。

　――俺は、奇跡を起こす道を選ぶ。

　どちらかを切り捨てるなんて、もう二度としない。

　翌日、俺はひなたを呼び出した。

　伝えなければならない。すべてを。

　そして、共に選ばなければならない。

　これは、ひとりじゃなくて、ふたりで創る未来なんだから。