5/11

私を知らない君へ

　目が覚めた瞬間、俺は知らない天井を見ていた。

　……いや、知っている。けれど、それは今の俺には明らかに異物だった。

　壁に貼られたカレンダー。机の上の参考書。制服がかかった椅子。

　タイムリープだ。

　また、飛ばされた。

　「……どうしてだ」

　頭を抱え、思考を巡らせる。つい昨日まで、俺は病室にいたはずだ。ひなたの手を握っていた。なのに、また時間が巻き戻された――しかも、ひなたが入院する前に。

　何かが大きく狂っている。

　部屋のドアがノックされた。

　「直樹、朝よー！　遅刻するわよ！」

　母親の声。懐かしい響きだ。タイムリープを繰り返していると、懐かしさと今の境界がどんどん曖昧になっていく。

　けれど、のんびりしている時間はなかった。

　もしこの世界線で、ひなたが「事故」や「投身」ではなく、まったく別の死を迎える可能性があるとしたら？

　未来はすでに一本ではない。複数の破滅ルートが彼女に絡みついている。

　制服に着替え、家を出た。

　電車に揺られながら、スマホの連絡先を確認する。メッセージアプリには、ひなたの名前がない。履歴も、写真も、通話も――消えている。

　まさか。

　俺は駅を飛び出し、彼女の通っている高校へと走った。

　途中、二人がよく寄っていたコンビニの前を通る。

　けれど、そこに彼女の姿はない。

　学校に着くと、ちょうどホームルームが終わった時間だった。

　俺は構わず校舎に入り込み、職員室へと向かった。

「おい君、どこ――」

　教師の制止も無視する。いまは非常識だとか関係ない。

　そして、生徒名簿を手に取った瞬間――確信は現実になった。

　藤崎ひなたの名前がない。

　この世界では、彼女は初めから存在していない。

　血の気が引いた。喉がカラカラになる。

　それでも俺は、町中を走った。中学の名簿、SNSの検索、彼女の家――何一つ、痕跡がない。

　まるで、最初からこの世界にいなかったかのように。

　――いや、違う。

　彼女は確かにいた。笑っていた。泣いていた。俺の手を握っていた。

　それが、いまはなかったことになっている。

　何が起きた？

　なぜ、この世界では彼女が消えている？

　……いや、わかってる。

　あの男が言っていた。「分岐を繰り返しすぎた存在は、時空から拒絶される」と。

　もしこの世界が、彼女が消されてしまったルートだとしたら？

　なら、このままじゃ終われない。

　夜、自分の部屋に戻った俺は、タイムリープのトリガーを探し始めた。

　最初に飛んだとき、俺は過去の自分に戻っていた。

　２度目のリープは、彼女の死の直前だった。

　共通するのは――「強い感情の瞬間」だ。

　だったら――いま一度、強く願えば、彼女のもとへ戻れるんじゃないか？

　俺は目を閉じ、心の奥底にある願いに触れた。

　笑っていた彼女。照れくさそうに笑ったあの夏の日。

　「また明日ね」と言った声。

　涙を浮かべながら、「もうちょっと、そばにいて」と言った病室の夜。

　……戻りたい。

　彼女に、もう一度――会いたい。

　そのときだった。

　世界が、音を失った。

　すべての光が反転し、景色がモノクロに染まり、

　――そして俺は、落ちていった。

　目を開けると、そこは見覚えのある公園だった。

　ブランコがきぃこ、きぃこと鳴る音。赤く錆びた滑り台。夕焼け色の空が、まるで記憶の中そのままに染まっていた。

　――戻ってきた。だが、いつの時点かはわからない。

　ポケットのスマホを取り出す。画面に表示された日付は、6月5日、放課後の17時12分。

　ひなたが、まだ存在していた時間だ。

　胸の奥が、じわりと熱くなる。

　この世界線では、彼女は――まだいる。

　「探さなきゃ……」

　俺は立ち上がり、町を駆けた。

　――きっと、ひなたは自分の存在が不安定だって気づいている。

　未来から来た観測者の言葉、俺の必死な行動、そして彼女自身が何かを感じていたはずだ。

　だから、もう一度言いたかった。

　「君は、ここにいていいんだ」と。

　そして、探し続けて1時間――

　人影がひとつ、川沿いのベンチに座っていた。

　制服のスカートが風に揺れ、長い髪が光を反射している。

　「……ひなた！」

　思わず声を上げると、彼女はゆっくり振り返った。

　その顔は、どこか戸惑いに満ちていた。

　だが次の瞬間、彼女の目に涙が浮かんだ。

　「……なんで、わかったの？」

　俺は、言葉にならないまま、彼女の隣に座った。

　「いなくなってたんだ。俺の知ってる世界では、君の名前も、顔も、記録も全部消えてた」

　「うん。私も……見てた。違う世界の記憶。田中くんと一緒にいた日々が、夢みたいに溶けていくのを感じた」

　彼女の声は震えていた。

　「きっと、もう存在できないんだって、思った。私、世界から拒絶される存在なんだって……怖かったよ」

　「……違う」

　俺は、そっと彼女の手を握った。

　「君がこの世界に存在してることに、理由なんていらない。未来がどうなろうと、誰が何を観測しようと、俺は君を忘れない」

　その言葉が、彼女の涙を零させた。

　「でも、私……」

　「俺が、何度でも呼び戻す。何度でも探し出す。君がどの世界にいても、どんな未来にいても……君を知らない世界なんて、俺がぶっ壊す」

　風が吹いた。

　ひなたは、笑った。

　それは、最初に会ったあの日と同じ、少し拗ねたような笑顔だった。

　「そっか。じゃあ……信じてもいい？」

　「信じろ。俺は、お前を忘れないって誓ったから」

　その瞬間、ひなたの身体が、光に包まれた。

　まるで、再びこの世界に確定されていくように。

　彼女の存在が、消える側から、戻ってくる側へと反転していく。

　「……田中くん」

　「なんだ」

　「私、未来を選びたい。あなたと一緒にいる未来を」

　世界が再び色を取り戻していく。

　彼女の名前が、スマホの連絡先に戻っていた。

　メッセージの履歴も、通話の記録も――全部、戻っていた。

　この世界線は、まだ続く。

　彼女と俺が、未来を選ぶための世界線だ。