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ふたりで、世界を選ぶ

　日曜日の午後、街の喧騒から少し外れた河川敷に、ひなたは現れた。

　風が春の匂いを運んでくる。

　この場所は、俺たちがはじめてまともに言葉を交わした思い出の場所。

　「……なんか、懐かしいね。ここ」

　「そうだな。あのときは、ひなたの睨みがすごかった」

　「うるさい。あんたが怪しかったからでしょ」

　そんな軽口を交わせるのは、きっと今だけだ。

　これから話すことは、冗談にはできない。

　俺は深く息を吐いて、告げた。

　「俺、ひなたに全部話す……未来のこと、観測者のこと、この世界のズレのこと、そして……奇跡の選択のことも」

　ひなたは黙ってうなずき、真剣な顔で聞き始めた。

　過去に起きたタイムリープ。

　未来（みく）との出会いと別れ。

　観測者の警告と選択。

　そして――奇跡の道。

　ひとつも誤魔化さずに、すべて話し終えたとき、彼女はしばらく黙っていた。

　長い沈黙のあと、ふと、空を見上げて言った。

　「……なんだか、本当に物語みたいだね」

　「そうかもな。俺もまだ現実感があるようでない」

　「でも、私、信じるよ。全部」

　彼女のその言葉は、まっすぐだった。

　揺るぎのない意思がそこにあった。

　「だって、田中くんが、信じてほしいって言ったんでしょ。あの観覧車で」

　その言葉を、彼女はちゃんと覚えていた。

　そして、自分の中で咀嚼して、受け入れていた。

　「だから、私も選びたい――ふたりで、未来を」

　思わず、胸が熱くなる。

　「……ありがとう。じゃあ、奇跡を起こす準備をしよう」

　「うん。奇跡、起こそう。みんなの未来を守るために」

　その夜。

　再びあの夢の中。観測者の空間。

　今度は、ひなたも共にいた。

　「……本当に、ふたりで来るとは。予想以上だ」

　観測者は少しだけ驚いたような声を出す。

　「私たちは選ぶよ。ふたりで。未来を切り捨てず、でも今の世界も壊さない。そんな道を」

　ひなたがはっきりと告げる。

　観測者は静かに言う。

　「その選択は、未確定の因果を繋ぎ直す極めて不安定な試みだ。成功する可能性は、一％未満」

　「でも、ゼロじゃない。でしょ？」

　俺がそう返すと、観測者はかすかに笑ったような気がした。

　「……ならば、始めよう。君たちの未来の再創造を」

　次の瞬間、空間がきらめく。

　空が反転し、視界が泡のように崩れ、光の粒が舞いはじめた。

　目の前に、未来の姿が浮かび上がる。

　制服姿のまま、少し驚いたような顔をしていた。

　「……田中くん……？　ひなたさん……？」

　「未来。俺たちは、お前を消さない」

　「今度こそ、あなたも私たちの未来の一部だよ」

　ふたりで手を伸ばした。

　その手が彼女に触れた瞬間――世界が、動いた。

　未来（みく）の手に、俺とひなたの手が触れた瞬間――世界が音を立てて揺れた。

　空間が歪み、色が褪せ、あらゆる時間の残像が交差する。

　過去と現在と未来が、まるで一枚のフィルムのように重なり始めていた。

　「これは――再構築……？」

　観測者が低くつぶやいた。

　「三つの因果が同時に繋がろうとしている……！そんなこと、本来はありえない……」

　だが、俺たちは諦めなかった。

　未来の瞳が揺れている。

　「私……もういないはずの存在だったのに……どうして、手を伸ばしてくれたの？」

　俺は言う。

　「後悔したくなかったんだ。未来を、そして今を、誰か一人を犠牲にするなんて、そんな選択をしたら――きっと俺はもう、俺じゃなくなる」

　ひなたが続ける。

　「あなたがいた時間も、私たちにとっては大切なものだった。それをなかったことにするなんて、できないよ。だから……」

　「一緒に、未来へ行こう」

　観測者が言った。

　「君たちは矛盾を力に変えようとしている。本来、時間の整合性は崩壊を招くが――感情がそれをねじ伏せることも、稀にある」

　彼の声はもはや冷たくなかった。

　どこか、驚きと感嘆が混ざったような、そんな色だった。

　そのとき。

　世界の奥から、もうひとつの選択肢が現れた。

　【新たな時間軸を生成し、三者すべての存在を受け入れる】

　【その代償に、過去の記憶は曖昧になる可能性がある】

　ひなたが俺を見た。

　未来が静かにうなずいた。

　俺たちは、迷わなかった。

　「行こう。三人で、新しい未来へ」

　――光があふれた。

　時間の歯車が音を立てて噛み合い、色を失った世界に新しい軌道が生まれる。

　全身を駆け抜けるような衝撃。

　眩しさの中で、意識が遠のいていった。

　目が覚めたのは、春の陽射しが差し込む教室だった。

　窓の外では、桜が満開だった。

　隣の席には――未来がいた。

　前の席には――ひなたがいた。

　ふたりとも制服姿。

　でも、違和感はなかった。

　自然にそこにいる。

　不思議なほど、すべてが元からそうだったように感じられる。

　「田中くん、ボーッとしてどうしたの？」

　ひなたが笑いながら振り返る。

　「もうすぐホームルーム始まるよ。寝不足？」

　「ううん。ちょっと……長い夢を見てた気がするだけ」

　そう答えた俺の後ろから、未来が声をかけてくる。

　「でも、その夢の中で、私たち手を繋いでたよね」

　「え？」

　「なんとなく、そんな気がしただけ……不思議だね」

　記憶は曖昧になっている。

　だけど、心の奥にはちゃんと残っている。

　何度も失いかけて、ようやく掴んだ今が、ここにある。

　未来を捨てなかった俺たちは、ようやく本当の未来に辿り着いたんだ。