モブからヒロイン、鈴木さん。

第九話 早朝、黒田の５。ハナして知るべし

　普段知る事のない、早朝の教室。運動部の連中が朝練でおらず、登校ギリギリのヤツらもいない。この時間にとって、自分は異邦人だ。

（ラノベなら異世界転生ってところか……）

　別に心を入れかえて真面目に生きる、というわけではないので、転移かもしれない。

　教室に入ると、予想通り、好機の目。

　教室前列、廊下側。

（あさ……むらさんと、井上(いのうえ)さん）

　教室前列、窓側。

（成績優秀組が三分の二と、もう一人）

　生徒会副会長のTanと、お調子者だが成績は良いIg。

　もう一人は、クラスメイト男子Higだ。ちょっと面倒に思う。

　Higは、特定のグループに常にいるわけではない。一人でふらふらと、色んなところに顔を出す。

　それの何が面倒かと言えば、あっちこっちで聞いた話を、言いふらすのだ。

　今からの事を思えば、気が重い。

（悪意のない悪癖というか……、アイツのせいで広まる話の影響まで考えたくない……）

　とはいえ、今を逃せば、さらに動かない理由が増えるのも、なんとなく感じる。

（三島(みしま)と……濱田(はまだ)は朝練みたいだし、今のうちといえば、今のうちか）

　自分の席にカバンを置いて、最大の懸念要素がいない事を確認して、委員長の元へと向かう。

　教室中列、廊下側。

　委員長と口笛のKonが、談笑している。話に割って入るのも申し訳なかったので、一言目に謝罪。

「委員長、ちょっと、ごめん」

　それに対して彼女は、一度、目を伏せ、静かにうなずくと、こちらを見返して、言葉を発した。

「うん……」

（一応、会話はしてくれる。か……）

　最悪、取り合ってもらえない可能性も考えたが、どうやら杞憂だったようだ。

「その……、昨日は、ごめん」

　再びの謝罪。クラスの視線――特に近くにいるKonが険しい顔をしているが、甘んじて受け入れる。

　委員長が何か言う前に、再び言葉をかける。

「それで……、放課後……は、部活だから、昼休み。もう一度、美術室前で、話せないかな……って」

「……うん。わかった」

　感情の読めない、静かな返答。

　だがなんとか了承は取り付けた。「それじゃ」と言って、自分の席に戻る。

　不穏な空気に、登校してきたクラスメイトが何事かといった様子だが、昼休みの面子よりは大人しい。

　Higが情報屋気取りであちこちへと駆け回るが、そこまでは気にしていられない。

　席に座り、外を眺める。

　窓を揺らすような風はないのに、空の入道雲が大きく動いていた。

（天風(てんぷう)、巨雲(きょうん)を運ぶが、地に事もなし）

　そんな言葉があるのかは知らないが、気の重い一仕事が続く時には、そうあれと、信じたい。

＊

　昼休み。そそくさと食事を終え、先に美術室前で待つ。

　なんとも言えぬ不安感に、委員長もそうだったのかと、考える。

　ため息を吐きたい気持ちを堪えて、目を閉じ、思い出す。

　彼女が何に怯え、なぜ泣いたのか。自分の一挙手一投足を、思い出す。

　それら全てを戒める。それら全てに抜け道を探している。

「ふぅぅぅ」と、随分昔に見た、ドラマか映画の俳優の、前髪に息を吹きかける仕草を真似る。

　思いのほか浮かぬ前髪に、息の吹き方、髪の質と長さ、メガネの有無、顔の形が違うのだと気づく。

（でも、息は抜けたか……）

「……おまたせ」

　その声に驚く。まさに、気を抜いていた所だったからだ。

「あ、あぁ」などと締まりのない返事をする自分が、余計に恥ずかしくて、頭をかく。

（それでもまずは、きちんと謝ろう）

　朝は、軽くに留めてしまった。周囲の視線が気になって、きちんと出来なかった事。

　彼女を見る。握られた左手、それを体ごと抱くようにして抑える右手、体はこちらを向いているのに、斜め方向に下げられた視線。

　思い込みでも、考えすぎでも、全て自分に起因する戒めだと、受け止める。

　目で、耳で、肌で感じるだけで、取りこぼしそうなすべてを、大きく息を吸って取り込む。

「ごめんなさい！」

　勢いよく頭を下げた。自分を縛るモノ、彼女を縛るモノ、全てを吹き飛ばせるように。下げられた彼女の視線に入るように、深く。

「え、ちょ、ちょっと」

　少し、大仰にしすぎただろうか。戸惑う彼女の声に、安堵を覚える。

（また、泣かれるって事は……なさそう、かな？）

　なんとも自己中心的な考えに、彼女に見えない下げた頭で、渋い顔をする。

（本当に俺は……、余計な事ばかり……）

「あ、あの、私……も、さっ……。私も、少し、感情的になっちゃってたかな……って……」

　彼女の言葉を、黙って、しっかりと聴く。

「……っていうか、頭上げてよ。……その、私が、悪者みたいじゃん……？」

　その言葉に、下げ続けるわけにもいかなくなった頭を起こす。

　真剣に、彼女の言葉を、仕草を受け止めなければいけないのに、視線が言う事をきいてくれない。

　気を抜けばすぐに、彼女の外に、視線が逃げてしまう。

　しばしの沈黙。互いに言葉を探して、迷いだけが、呼吸に漏れている。

「それで……」「それでも！」

　迷いながら発する彼女の言葉に、また、強く言葉を重ねてしまった。

　後悔。それは続く言葉を弱く、脆いモノにしてしまう。

「それでも……俺は、……いま、描きたいものって……ないから……」

　昨日と同じ言葉。それしか言えない自分を、酷く、嫌悪する。

　だが……、彼女は違った。

「うん。……それでも、それでも私は……」

　昨日と違う彼女に、逃げ出そうとする視線を無理矢理合わせる。

「黒田君に描いて欲しいです」

　真っ直ぐと、自分を見つめる彼女の視線に、さっきまでとは違った感情で、視線が合わせられなかった。

　昨日から、泣かせてしまった子供のように思っていた委員長。それが今は、すごく大人のように感じる。

「だから……うん。だから！私は黒田君に、絶対描かせてみせる！」

　そう言う彼女の決意表明に、何も言い返せず、細く、長く、息を吐く。

「……好きにすれば」

　そう言って、下手な強がりしか言えない自分を、彼女はどう思っただろうか。

　自分には、彼女の横を通り過ぎて、頭をかくことしか出来なかった。