モブからヒロイン、鈴木さん。

第八話 四. 鈴木ゆい 温もりを、力に変えて

　どこをどう歩いたのかも覚えていない。傘も学校に置いたまま、ずぶ濡れで帰ってきた。

　玄関の鍵を開け、家に入る。

「た、……」

　ただいまとすら言えない。泣いている自分が恥ずかしくて、こんな格好で帰ってきたなど、それこそ子供っぽくって恥ずかしかった。

「ユイ～？　帰ったのー？」

　リビングから聞こえる、ママの声。こちらへ歩いてくるスリッパの音に、言い訳ばかり、頭をめぐる。

「ユイ？　ちょっ、ど、どうしたの！？」

　慌てるママの声に、怒られているような気分になって、口を真一文字に結ぶ。

（また、泣きそうだ……）

　情けなくて、惨めで、……消えてしまいたい。

「ちょっと待ってて、今バスタオル持ってくるからっ！」

　その言葉に、本当に待っていることしか出来ない。

（なんで、こんなことになったんだろう……）

　想像していたのは、もっと楽しくおしゃべりする事だった。明るくて、優しくて、温かい、そして、そして……。

『全部、思い込みでしょ？』

「……ッ」

　思い出して、また、涙があふれる。

「ほらユイ、こっち来て」

　いつのまにか、ママが戻ってきていた。子供みたいに、髪をクシャクシャと拭かれる。

「傘は？　どうしたの？」

「……わすれた」

　どうしようもない、子供のいいわけ。もっと大人になれてると思っていた。来年には高校生なのに、惨めで、恥ずかしい。

「そっ、……こりゃ重症ねぇ」

　当たり前に、ママにはお見通しで、……バカみたいだ。

「ふぅーっ。よぉし！　お風呂！　一緒にはいっちゃおっか！」

「……へ？」

　突然のママの提案に、混乱する。何を言っているのかわからなくて、ママの顔を見ようとするが、もう、すぐ近くに来ていて……。

「主婦の腕力！　なめんじゃないわよっ！」

　と言って、お姫様抱っこ。

「ちょ、ちょ、マ、ママっ！？」

「お買い物いけなくて、ちょーど力が有り余ってたのよねぇー」

　恥ずかしくて、ドキドキする。ママが、とびっきりのイタズラ顔を近づけて言う。

「かくごなさぁ～い。すーみずみまで、洗っちゃうんだからっ」

　首をノリノリで左右に振って、本当に赤ちゃんをあやすような態度。それに私は、泣いていいのか、怒っていいのか、わからなくなって笑ってしまう。

「わかった！　わかったから！　自分で歩けるからっ！」

「だーめっ！　離してあーげないっ！」

　どっちが子供かすらもわからない言葉に、また可笑しくなる。

「さぁ！　とうちゃく～。自分で立てる？」

「っ……、うん……っ」

　子供みたいな扱いに、もう笑いを堪えるので、精一杯だ。

「それじゃーっ、服を脱がすわよ～。バンザーイっ！」

「っ……、バンザーイ！」

　もうどうにでもなれと、子供の真似事をする。そしたらなんだか、今まで悲しんでたのが、バカみたいに思えてくる。それがまた面白くて、意味もなく無邪気に笑えてくる。

　ママも服を脱いで、いざお風呂の戸を開けると……。

「うわっ！　さっむ……」

　湯舟にお湯もはっていない。事前に浴室暖房もつけていない。ヒンヤリとしたお風呂場の空気。

　さっきまで元気だったママが、梅干しを食べた時みたいに、顔をすぼめている。

「ガスはつけてきたから、シャワーシャワー。シャワー浴びましょっ」

　なんでもお見通しなママの、どこまでもわからない出たとこ勝負。それについ、吹き出してしまう。

「あー、今笑ったでしょーぉ」

　シャワーの温度を確かめながら、眉根を寄せる。頬っぺたまで膨らませて『怒ってます』の全力アピール。

「あ、よし。温かくなってきたっ。ささっ、お客さん。座って座って～」

　次は美容院のおままごと。

（散髪屋さん？　ん～、髪切るわけじゃないから、洗髪屋さんごっこかな？）

　コロコロと変わるママの態度に、そんな、くだらない事を考える余裕が生まれてきた。

　バスチェアに座って、目を閉じると、温かいお湯が、降り注ぐ。

　冷たい雨とは違う、温かくて、優しい、楽し気な粒。一粒一粒が、まるで生きてるみたいに、私の頭の上で踊る。そんな、優しい、絵本の世界。

「ユイも大きくなったわねぇ……」

　そんな事を言いながら、子供にするみたいに、シャンプーの泡で角を作って遊ぶママ。

「私、まだ子供だよ……？」

「それはとーぜん。ママにとっては、いくつになっても可愛い娘なんですからっ」

「ふふ……、なにそれ」

（大人になっても、ママには敵(かな)いそうにないなぁ……）

　シャンプーをしっかり洗い流して、優しく軽く水気を絞って、コンディショナーを塗ってもらう。

　頭頂から毛先まで、優しく、やさしく、撫でるように。

（私はここに居ていいんだって、勇気がもらえる……）

　丁寧に塗り込んだら、しっかりすすぐ。

　くすぐるように、何かを促すように。

（浸透したから、もう大丈夫って、ことかな？）

　洗い終わったら、次はママの番。バスチェアを譲って、お客さんと店員さんの、かわりばんこ。

「次のお客様どーぞー」

「あら、新人さんかしら？」

「今日からなんですよー」

「じゃあ、たっくさんお仕事、覚えてもらわなくっちゃ」

「お手柔らかにお願いしまーす」

　二人一緒に「ふふふ……」なんて笑う。

　ママがしてくれたみたいに、シャワーで優しく、お湯をを含ませる。

「熱くないですかー？」

「とーっても、きもちいいわー」

　泡立てたシャンプーで、丹念に洗う。

（髪、傷んでるのかな……？）

「あー、今、おばあちゃんみたいって思ってるでしょー」

「イーエ、滅相もゴザイマセーン？」

　些細な指の動きで、バレバレだ。

「『おかあさん』って、大変なのよー？」

（ママの教えてくれる『おかあさん』）

　覚えなくちゃいけない、お仕事。

「どう大変なんですかー？」

　シャンプーで遊びながら聞く。

「家の掃除は大変だし。誰かさんはパパに内緒で『パパの下着と一緒に洗うのはイヤ』なんてワガママ言うし」

（あはは……ゴメンナサイ……）

「パパはパパで、娘にデレデレ甘々だし、家族のご飯は毎日作んないといけないし」

（今度から、てつだいます……）

「おまけに食器洗いで手はボロボロ……。あーぁあ。若い頃のワタシはどこにいっちゃったんだろー？」

（それも、お手伝いさせていただきます）

　普段聞かないママの愚痴に、お手伝いを心に誓う。それに……。

「それに、泣いてる娘さんのお世話まで！　ですか？」

　申し訳なさで、ちょっとの自虐。

「なーに、言ってるのー？　それが一番やりがいがあって、楽しんじゃない」

　シャンプーの泡を洗い流す。ママに甘えてばかりじゃ、恥ずかしいから。

　それからコンディショナーを塗って、すすぐ。ママの教えてくれた通りに。

　そしたら次は、体を洗いあいっこ。洗い合っている間に、湯舟にお湯をはる。

　泡まみれの体を流して、半分しかたまっていない湯舟に、二人で浸かる。

「ふぅー。こーいうのも、たまにはいいわねー」

「『たまに』じゃないと、恥ずかしいけどね」

「とーぜんでしょっ」

　二人でひとしきり笑って、湯舟がたまる頃に、お風呂からあがる。

　お風呂からあがって、ママの『しまったっ』という顔。それで私も気が付く。下着も着替えも、持ってきていない事に。

　ママが真顔になっていう。

「大丈夫！　パパはまだ帰ってきてないからっ！」

　二人して、裸ん坊で家の中を駆ける。まるで子供みたいに。きっとママも、まだ『おかあさん』になれていないのだ。

　でも私は、そんなママに、なれたらいいなと、思う。

＊

　パジャマを着て、リビングで、髪を乾かしてもらう。今日の事を、話そうと思う。

「ねぇ、……お(・)母(・)さ(・)ん(・)」

「……ん？　なぁに？」

　いつもと違う呼び方が、こそばゆい。

　自分が、子供みたいに泣いてしまった事。彼を悪く言わないように、慎重に言葉を選びながら。

「ふぅー。男の人って頑固だからねぇ。こだわりとか、覚悟とか、プライドとか……、なんかそーいうの」

「パパも……？」

　普段、そんなものが全然なさそうなパパを思い返す。

「そーよーぉ！　家じゃあんなのだけど、会社じゃスゴいのよー？」

　パパとママは職場恋愛だと言っていた。ママが上司で、パパが部下だったらしい。

　寿退社からの専業主婦の道を選んだのだと、聞いた事はあるが、そのあたりの話を、私はよく知らない。

「パパに告白させるために、ママがどれっだけ！　苦労したことかぁ……」

「へー。例えば、どんなの？」

　面白そうなので、聞いてみる。

　内容としては「好きなのはバレバレなんだから、とっとと告白すればいいのに」とか「こっちは寿退社狙いで、そこそこの会社を選んだんだから、早く解放してくれ」だとか「プロポーズですら『キミより出世してからでないと』とか言い出しちゃって、まぁっ！」と言った、なんとも豪快な話だった。

「だから大変よー。奥手な男を好きになるとっ」

「――っ。べ、べつに……好き……とかじゃ、……まだ……」

　面白い話の代金は、少し高かった。

「『まだ』ねぇ……」

　イジワルな顔のママに、唇をとがらせて抗議する。

　玄関から「ただいまー」と、パパの声。リビングに入ってきて、パジャマ姿の私とママに、驚いた顔をする。

「あれ？　もうお風呂はいったの？」

「ユイが学校に傘わすれてきちゃったんだって」

「こんな土砂降りで……？」

　ママの深い、ふかーい、ため息。

「これだから男って、デリカシーがないのよ……」

　言葉を途中できって、微笑んで私にウィンクしてくる。

「「ねぇー？」」

　大成功。息ぴったりのママと私。情けない顔で寂しそうなパパが、余計に可笑しくって、家族みんなで笑う。

　この温もりは、きっと力に変わるから。