モブからヒロイン、鈴木さん。

第六話 三. ゆい 糸口が、見つからなくて

　美術室前の廊下。部活動のない木曜。美術室に明りはない。そんな寂しさの中、廊下を歩く音が聞こえてきた。振り向けば、明りの少ない曇り空でも、人影が近づいてくるのがわかる。

（よかった、ちゃんと来てくれた）

　背格好とメガネで、なんとなく待ち人とわかる。

（昼間はちょっと、冷たく言いすぎたよね）

　なんと言って伝えればいいのかわからず、簡潔になりすぎた自分に、少し反省。

（それでも伝わったなら……、大丈夫！）

　これから伝える事に、勇気が欲しくて、自分を励ます。

（……よしっ！）

　彼の顔がわかる距離になって、笑顔で、小さく手を振る。そんな私に彼は、首だけで軽い会釈をする。

　ちゃんと話すのが初めてで、彼の小さな挙動一つが嬉しくて、つい「ふふふ……」と笑いがこぼれてしまう。

　それを見た彼が、怪訝な顔をする。

（少し、警戒させちゃったかな……？）

「えーっと……。来てくれて、ありがと」

「ん？　あー、あぁ」

　お互いに、ぎこちない挨拶。少しずつ、自分の中から、言葉を探す。

「この絵、すごいよね。黒田君が描いたんでしょ？」

「ん？　んー、まぁ」

　いつもは友達と、普通に話しているのに、今はそれが、凄く難しい。

「あ、あのね！　私……この絵を見て、美術部に入ったの！」

「みたい……だね？」

　少し驚き、彼を見る。どこかで、自分の事を、知られていただろうか。

　窓の外を見ていた彼が、視線だけで、こちらを見る。

「あー、俺がいた時……、いなかったから？　んー、なんとなく……」

　ちょっと、恥ずかしい。自分の行動だけで、理由まで見透かされているようだ。

「え、えっとね！　その……ぶ、文化祭の！　自由創作！」

　転換するような話題もなくて、本題に持っていく。彼は変わらず、視線だけでしか、見てくれない。

「い、一緒に……一緒に、作って……欲しいん、だけど……」

　しばしの沈黙。

「はぁ……」

　そのため息に、体が強張る。彼のため息は……、怖い。

　考えないようにしてきた。気づいていないフリをしてきた。自分が、何も考えていないようで。それが、全部見透かされているような、気がして。

　怖かった。

「俺は、今、描きたいものって……ないから……」

　何か言わなきゃと思うのに、パクパクと、口が、開閉するだけ。心臓が、やけに主張している。

　唇を、真一文字に結んで、考える。

　なのに、頭の中が真っ暗で、なにも、思い浮かばない。

「はぁ……」

　また、あのため息。

「もう、行っていい？」

「待って！」

　それだけは、止める。まだ、何も、何も言えていない。

「わ……私、黒田君の絵が、すごい、と思った……」

　思い出す。自分の中のものを、全部。

「じ、自分じゃ、どうやったって描けないって！」

「はぁ……」

　ため息に、体が竦(すく)む。

「こんなの、誰でも描けるよ」

　その言葉に、急に頭が沸騰する。

「こんなのって！そんな……そんな言い方っ……！」

　だが、彼の姿勢も、視線も、微動だにせず……、言葉が、続かない。

（こんな……こんなつもりじゃ……）

　もっと楽しい話がしたかった。もっと……笑って話せると、思ってた。

　今、言葉を発したら、ひどい事を言ってしまいそうで、また、唇を、強く、結ぶ。

「はぁ……」

（なんで、そんな、ため息つくの？　私って、そんなに、つまらない？）

　紡げない言葉で、首が締まる。

「結局さ、委員長が何を思ったのか知らないけど……」

　そこで言葉を区切った彼に『何も言わないでほしい』と、願う。

「全部、思い込みでしょ？」

「――ッ！」

　思いを伝えたいのに。思いつく言葉は、どれも暴言で……。

（違うっ！ちがうっ！ちがう……ッ）

　感じたものを共有したいのに。思い出が、黒く、塗りつぶされていく……。

（やだ……、なんで、こんな……）

　彼の足が、こちらを向く。そこで初めて、自分が首を下げている事に気付く。

　視線を上げれば、彼は、私と向き合ってくれていて、クイッと、アゴで、絵のある方を示す。

（あ……。見ちゃ、だめだ……）

　そう思うのに、首は勝手に動いて……。

　そこにあるのは、ただの『絵』だった。

（なん……、で……）

　ゾワゾワと全身に鳥肌が襲う。

（なん、で……）

　そこには、あの時の感動も、衝撃も、何もなくて……。

（うそ……）

（やだ……やだ、やだやだやだっ……）

　思い描いていた事と、現実は、違っていて……。

（ダメ、考えちゃ……ダメッ！）

　自分は、甘い夢ばかり、見ていたい、だけだった。

（ッ……）

　スンっと、鼻をすする音。それを合図に、涙が、あふれて、止まらない。

「――っ」

　彼が何かを言っている。差し出された手も、振り払う。

　自分の嗚咽で、何も聞こえない。聞きたくない。その場にまだ、彼がいる事だけがわかる。

　そのまま困ればいい。私の為に困ればいいと、思った。

（私……、そんなんじゃ……そんなんじゃ……ない、のに……）

　酷い事を、考えれば、考えるほど、涙が止まらなくて。そんな酷い自分は、消えてしまえと、泣き叫ぶ。

　息を吸い込む音に、身構える。

（また、あの、ため息だ……）

　だが、ため息は、いつまで経っても、聞こえてこなくて。

「泣いてたんじゃ、何にもわかんねーよ」

　そう言って去っていく彼の足音と、いつの間にか振り出していた土砂降りの雨音だけが、心に響いていた。