謎解かない魔法

第七話 ～檻の書～

　今日も今日とて晴天、文句のつけようがないぐらい晴れ渡っている。

　そんな中、ニコニコ笑顔で伶の父親が風音の別荘に来た。

「風音、来たぞ」

「へ！？　あ、いらっしゃい。ど、どどどどどうしたの？」

「朗報があるんだ。お前の部屋で早速テレビをつけてくれ」

　このままではまずい、伶が帰ってきてる事がばれてしまうと思い、機転を利かせて別の場所の誘導を試みる。

「いや、リビングがいいんじゃない？　そっちの方が画面大きいし！」

「それもそうだな。早速案内してほしい」

「分かった」

　ともあれ別荘の大きなリビングに移動、風音がリモコンを操作し、テレビを起動。

『あの殺し屋『満身創痍』が捕まりました！　正体はなんと、幼い少女だったそうで……」

　伶の父親が不釣り合いにも胸を張ってゲラゲラ笑い、昼なのにワインを飲む。

「ついに我々警察の夢が叶ったので。来週は大都市の豪邸でパーティ開くぞ！」

「お、おー！」

　無理矢理だった。

　内心はとても辛く、今にも張り裂けそう。

「ちなみに世間には保護して更生させると報道しているが、実際は政府との協力で極秘に死刑を執行する予定だ」

「え！？」

　目つきが鋭くなり。

「誰にも言うなよ」

「言わないよ、そんなの」

　風音は密かに心の中で緑埜を救おうと誓った。

　適当な言い訳で父親を大都市の豪邸に戻し、代わりにとある人物を呼ぶ。

　別荘にやってきたのは、風音に会えて嬉しくてぴょんぴょん飛び跳ねる六と、いきなり敵対関係の人物に呼び出されて考察を続ける六の父親。

　早速自分の部屋に案内した。

「なんだ。言っとくが、探偵依頼以外は受け付けないぞ」

　六が俯いて。

「お父さんは風音さん嫌いなんだねー……」

「ズバリ、こあちゃんを救い出す！」

　出された珈琲を飲んでる途中、思わず吹き出しそうになる。

「まるで犯罪者の共謀してるみたいだな。断る」

「まだ話は終わってないよ！　こあちゃん、死刑にされるってお父さんから聞いた」

　今度は思いっきり珈琲を吹く。

「は？　更生させるってニュースで言ってたぞ」

　視線を落としながら人差し指をつんつんさせる。

「ダミーみたい。うちは今のこあちゃんに死んでほしくないから、助けに行く」

「だが、俺達まで犯罪者になってしまうぞ。俺はなりたくない」

　指のつんつんを止めて、怒った表情に変わる。

「ねえ、貴方のこあちゃんに対する姿勢はその程度だったの？　結局上辺の善良だったの？　何百人と殺してきた人への改新させる覚悟は、その程度だったの？」

　途中、泣きながら訴えかけた。

　六は顔を上げ、自分の父親の方を見る。

「僕も、もしかしたらお兄ちゃんを殺した人かもしれないけど、助けたい！」

　娘の頭に手を置いて、ぐぎぎぎ声を上げて悩み始める。吹っ切れたのかヤケになったのか、時折声が裏返る。

「お前ら……俺を巻き込んだ事、後悔するなよ」

「じゃ！」

　女性の執事に追加の珈琲を頼んで。

「しばらくは共闘だ。だが一つ忠告しておこう、並み大抵の戦いじゃないのは見込まれる。お前こそ、相応の覚悟は持ってるな？」

　腰に手を当てて、若干角度をつける。

「大丈夫！　うちはなんたって『謎解かない少女』なんだからね！」

「ああ分かった。ところで、六は巻き込みたくないから、ここで待機でいいか。お前の一つ下の弟も見張りで呼んでくれ」

「了解。伶の世話に呼ぶつもりではあったよ！」

　父親の袖を引っ張って。

「僕も行くー！」

　頭をただ撫でて、何も言わなかった。

「うー」

「うちは何したらいい？」

「まず風音は警察に潜り込んで情報収集だ。俺はこあの所在地を探る」

　黙って指示に対して頷く。

　伶が起きて、眠そうにしながらリビングにやってきた。

「伶君久しぶりー。しばらく僕が世話するんだー」

「なんのこと」

　六を見ながら、棒つきの飴を咥える。

「うふふー。伶君の兄も来るんだってー」

「ほんとう？」

　嬉しそうになり、すぐに六に近づく。

　風音が携帯を持ち、メールしつつ肯定。その表情は希望に満ち溢れていた。

「本当だよ！　今メールして呼んでるから待ってて」

「うれしい」

　伶の手を六が引っ張って。

「伶君いこー。僕とあそぼー」

「わかった」

　六の父親と言うと、リビングを出ようとしていた。それを風音が止めて。

「待って！　……泊まっていいよ」

「そうか。じゃ、お言葉に甘えて」

　今夜は六と伶、伶の兄も合わさって、騒がしい日となった。

　翌朝。タクシーを呼び、豪邸まで移動して、大都市の風音の実家である『猩々緋の豪邸』に久しぶりに立ち寄った。

　早速向かったのは父親の書斎だが、鍵がかかって開けれない。

　立ち止まって困っている所に、風音の父親の部下がへらへらしながら来る。

「お、風音の嬢ちゃん！　所長なら出て行ったぜ」

「そう？　残念だったなー」

「パーティするんだって張り切ってたな。おれっちも楽しみだ。じゃ、またパーティで」

　それだけ言ってビール缶片手に別の場所へ。

　何となく外を眺めると、一人の男性が目に入った。風音は一目で政府の関係者だと察知。

　急いで降りて、政府の関係者に近づく。

「こんにちはー。お茶ですか？」

「こんにちは。そうです。貴方は？」

「自分はここの主（あるじ）の娘の、猩々緋風音です」

　紳士そうな相手が、爽やかな笑顔でかつ、驚いた仕草をする。

「そうでしたか。一緒にお茶でもどうですか？」

「では！」

　適当な雑談を交え、話題は緑埜の事へ。

「例の少女ですか……。それは警察関係者の娘といえど、この件と無関係の人間に話すのはちょっと」

「何とかなりませんか？」

「対応しかねます。申し訳ない」

　風音が立ち上がり、白い小さなテーブルをぐるりと回って、口を耳に近づける。

　ブツブツと念仏を唱えるように何かをいい初め、段々と男性の顔は赤くなる。内容は男性の恥ずかしい過去のようだ。

　次第に、緑埜のいる場所を吐いてしまった。

　それを聞いて満足し言うのをやめる。男性はテーブルに突っ伏して、動かなくなった。

　風音がニコニコしながら場を離れる。振り向きざまに手振って「ありがとねー」と俺を言う。

　次に来た場所は元々「魔女裁判」がおこなわれていたらしい建物で、今は誰も使っていないらしい。

　敷地の入り口となる門には、見張りが立っていた。

「何だお前。こ、この建物は現在立ち入り禁止である」

「誰も使ってないんでしょ？」

　更に見張りが姿勢を良くする。

「い、いや。最近所有者がこの土地と建物を購入したため、誰も入らないように見張ってるである！」

　建物の方を見つつ、じわじわと門に寄る。

「へー、興味あったから入りたかったんだけど！」

「ダメな物はダメである」

「ぶーぶー」

　見張りと風音がゆるい喧嘩をしている中、伶の父親がワイン片手にやって来た。

「風音、どうしてお前がここにいる？」

「魔女裁判の歴史に興味があって！？」

　反射的に言ってしまった。実際は小指の爪の先ほども興味は無い。

「そこまで驚く必要ないだろ。しかし、風音もそんな年になったのか。父親として嬉しく思うぞ」

「うん！　でも、誰かが買ったから入れないって」

「知らなかったな、残念だ。今度所有者に交渉して入ろうではないか。自分のコネならできるだろう」

「流石お父さん！」

　このままでは帰ってしまう、まずい状況だった。しかし、今の風音に打開する全ては浮かばない。

「ちょっと待って」

　二人に待ったをかけたのは、魔女の帽子をかぶった、四葉のクローバーの髪飾りをつけた見たまんまから推測できる魔女。

「ドロシーさん！」

「私もこの建物に用があります。何たって魔女ですからね」

　焦ったように片手に持つワイングラスをプルプル震えさせ始める。

「何だお前。ここは誰かに購入されたんだ。今自分達が口を挟む問題じゃない」

「風音ちゃん。君は勘の良い人だから分かると思うけど、彼嘘ついてるでしょ？　身狩りを見ても緊張している素振りが無いように見えるね」

　伶の父親は更に鬼の形相になる。

「気のせいだ」

「気のせいである！」

　魔法杖を向けて、もう片方の手を腰に当てる。

「じゃあ、関係の無い貴方が何の用で来たのかしら？」

「むっ。そ、それは……」

　今度は風音の肩に手を置く。

「ねえ、風音ちゃんの考えはどうかしら？」

「お父さんが所有者だと思う！」

「貴様！」

　ドロシーが腕を組んで、納得した表情で頷く。

「ああそうだ、所有者は自分だ。だが入る許可は下さないぞ」

　風音は父親に詰め寄って、涙目で訴えかける。

「お願い、入らせて！」

「ダメだ！　帰るぞ風音」

　杖の先が伶の父親の足元へ向き、魔法をブツブツ詠唱したのち。

「フリーズ！」

　一瞬にして伶の父親の足元が凍って、身動き取れなくなった。見張りは怖気づいて頭を抱えて動かない。

「こんな事して、タダで済むと思うなよ……！　風音と、魔女の末裔が……！」

　二人は門を飛び越えて、元魔女裁判所への建物へ突っ走る。

　走りながら、風音が質問を投げかける。

「ドロシーさんどうしてここが！」

「分からない。ただ、こあちゃんのニュース見て、あの子が逮捕で済まされるなんて思えなくて！　何となく大都市に来てみたの！」

「本当に凄い人！」

　場所は舞い戻って、門の前。

「お前は風音の父親だな？　どうして足が凍ってるのか」

　素直に疑問を投げかけたのは、たまたま通りかかった六の父親だった。

　仁王立ちを強要されている伶の父親は、苦虫を噛んだ表情で睨む。

「魔女にやられたのだ。頼む名探偵、助けて欲しい」

「よく分からんが断る。ところで、風音の野郎は見かけなかったか」

「ここに侵入した」

「なるほどな、理解した。俺も侵入させていただくとしよう」

　魔女裁判所の裁判をおこなう広間は薄暗く、檻が鎮座されていた。その中には腕を後ろに縛られ、ぺたんと座っている緑埜の姿があった。

「こあちゃん！　助けに来たよ！」

　と、叫ぶドロシー。

「どうしてこんな事に……」

　と、ショックで思わず両手を手で隠す風音。

「ドロシーさん、また助けに……それに、風音さんも」

　二人が檻に近づこうとして、いきなり広間は霧が晴れたように明るくなった。ランプに火が灯されたのだ。

　気づくと多くの人間が、中心の方を見てざわついていた。

　裁判長席には40代ぐらいの裁判長らしき人物、傍聴人は何やら古めかしい恰好をした人間が多くいる。

　左右には弁護席と検察席、裁判長席から向かって正面に緑埜が入ってる檻があって、証人席があった。

「どういう事？」

「人なんていなかったのに！」

　ドロシーと風音、どっちも素直に感想を言う。

「極秘の裁判がおこなわれようとしている時に侵入者とは何事か」

「そうだそうだ！」「帰れ！」

　傍聴人から野次が飛ぶ。時々ランプもカランカランと揺れる。

「それとも、貴殿らは『緑埜こあ』の弁護人であるか？」

「え？」

　と、不安ながらも疑問の声を風音が出す。

　ドロシーが耳打ちして、こそこそ風音に助言。

「ここは「はい」と答えるべき。状況はよく分からないけど」

「分かった」

　勢いよく手を上げて「はい」と元気良く返答。

　その行動に傍聴人は驚きを隠せず、一瞬静まり返った。

「申し出感謝する。では、弁護席へ行くが良い」

　言われるがまま、弁護席に立つ二人。

　今度は風音がドロシーに耳打ちして。

「うちら、中世風の異世界に来たのかな。全然現代と雰囲気違うよ……」

「でも目の前で事実この光景がある。受け入れるしかない」

「……だね！」

　突然始まった裁判は、幕を開けようとしていた。