第三話 ～緑埜こあの書～
例にもよって例の狭い一室。
緑埜は床に寝転がり、真顔で呟く。
「あー、またルームシェアした人と喧嘩しちゃったなー」
返事するかのように小鳥がさえずり、虫が窓に張り付いた。
寝ころんだままナイフを磨き、銃の整備までして、気怠そうにやっと立つ。
「気にしてもしょうがない。今日も仕事しないと」
ナイフを皮の入れ物にしまい、銃をホルスターに入れながら扉を開く。
人の気配を感じて咄嗟に銃を構えると、缶コーヒー片手に壁に重心を置いた、六の父親が緑埜を待ち構えていた。
相手に殺気が無いと思い、すぐに銃を戻す。
「やあ。久しぶり、だね」
「どうも。仕事があるので、どいてください」
缶コーヒーを一口飲んで、緑埜に投げる。瞬発力を活かして上手くキャッチする。
「その仕事だけど、あまり図に乗らない方がいい。年齢的にも、必ず綻びが出る」
緑埜も缶コーヒーを開けて一口。お礼のつもりで、棒つきの飴を六の父親に投げた。
「あたしが少女に戻る道はありません。生きるには、誰かを犠牲にしないといけない」
緑埜の前に六の父親が立ち、ポケットから携帯を出してチェックする。
「そんな事はない。この自分が更生の道を用意する事を約束する」
「結構です。では」
即答だった。
澄ました顔で六の父親の横を通り過ぎた。
不気味な雰囲気が漂う裏路地に、手慣れたように入る緑埜。そこで待ち構えていたのは、真っ白いスーツを着て、チョビ髭を付けた一人の男性だった。
やたら体をくねらせながら、１００点以上をつけたいような笑顔で話し始める。
「ええ、お待ちしておりましたですよ。緑埜様。自分は依頼人の使いですです」
「どうも。早速確認ですが、以前聞いた内容でいいのですね」
「はい、大丈夫でございますですです。はい、よろしくお願いします」
緑埜が尻ポケットのお金を確認しつつ、視線は逸らさない。
「分かりました。次の待ち合わせ場所は……で」
強い風が吹いて一瞬緑埜の声が聞こえなかったけど、良いという事で。
「了解しましたですです。ご主人様にも申し付けておきますですので」
「では、また」
二人は解散して、早速緑埜は依頼の遂行へ。
次の来たのは、この地域である新都では比較的小さいビルで、かなり前に廃墟になった建物に着く。
慎重な姿勢で真正面の入り口から侵入。ホルスターから銃を取り出しつつ、弾丸を込める。
階段を使い一階から二階、珍しく不安げな表情で冷や汗をかきながら、最上階へ。このフロアは天井が昔に崩れ落ち、屋上みたいな雰囲気となっている。
緑埜が更に冷や汗を垂らしながら、物陰に身を潜めて呟く。
「人の気配がない、ターゲットは逃げたのだろうか」
心臓が早く鼓動し始める。自分は騙されたのか、騙されたとしたら、逆に相手に狙われてる事になるのは、よく知っていた。
布と肌が擦れる音がして、咄嗟に緑埜はその場から離れようとするが、それと同時に豪快な銃声が鳴り響き、少女の足をかする。
その場で倒れこみ、必死に逃げようとするが、右足が動かない。
ゆっくりと高みの見物をするように、さっきの依頼人の使いが姿を現す。
「ヒ、ヒヒヒ……！ やっちまったよ、あの正体不明と言われる満身創痍の足をよお……！」
歯を食いしばり、依頼人の使いを見上げる。落ちた銃を何とか拾うも、蹴られて少し遠い距離に滑る。
「そんな気はしてましたが、なぜ気配を消す事が」
いきなり依頼人の使いが上の服を脱ぐ。ただし人肌というわけではなく、鋼鉄でできた体であった。
「俺は人造人間だからな。まあ死ぬ間際のお前に教えてもしょうがない。やっと国の問題だった、総理の願いだった『満身創痍』の討伐ができる！」
そのままの姿勢で緑埜は俯き。
「ここまで、か……」
強い風が吹き荒れ、依頼人の使いが銃の引き金を引こうとする。
しかし、そこで甲高い他の女性の声が辺りに鳴り響く。
「サンダー！」
依頼人の使いの手の甲の当たって、小型の銃がどこかへ吹き飛ぶ。
再び緑埜が顔を上げる。緑埜とは逆の方を歯軋りを立てて見ていた。
「その声はドロシーさん。どうして、あたしの事怪しんでたはずでは」
「何でもいいから、困った人がいたら助ける。それが私のアレだから！」
「意味が分からないです……」
一歩身を引き、手を振りかざす依頼人の使い。
「何だお前。ま、魔法なのか？ 否、そんな物は現代に存在しないはず！ カラクリがあるに違いない！」
ドロシーが左手を腰に当てて、杖の先を依頼人の使いに向けて。
「じゃあ受けてみる？ 私から直々に出す強烈な魔法を」
「ヒッ！ 俺は逃げる！」
腰を低くして両腕をグルグル回しながら、この場から逃げていった。
緑埜がそのままの姿勢で立ち上がろうとするが、ドロシーに止められる。
「本当に優しい人なんですね、ドロシーさん……」
そのまま緑埜は意識を失う。
ドロシーは廊下の角に隠れていた怜を呼んで、足の治療を始めた。
数日の時を経て、緑埜はやっと目を覚ました。そこそこの出血量だったらしく、幼いのもあって、ここまで回復するのに時間がかかった。
目を覚まして早々、ドロシーは説教をかます。
「起きたね。今回はたまたま見つけて尾行したからいいけど、次は無いと思った方がいいよ」
「当たり前、です」
伶が心配そうに水を持ってきた。優しい笑顔でそれを受け取る。
「その、むりしないで」
「伶君も、優しいのですね」
場所を変え、時間を巻き戻して緑埜が足を撃たれた日の夜。
廃墟の頂上には、空を眺める六とその父親がいた。
「ここだとお星さまよく見えるねー」
六の父親も空を見上げる。ポケットに手を突っ込む。
「そうだな……ところで、お前は優を誰が殺したと思う」
「こあちゃんじゃないのー？」
その言葉と、星を映した瞳に何の曇りも無い。
父親は黙って、ただ次の返事を考え込む。
「それが、六の考えなんだな」
六は父親から貰ったホットドッグをもしゃもしゃ食べる。
「うん、絶対捕まえるんだからねー」
父親は六の方を見て、真顔を貫きながらも、訴えかける目で娘を見る。
「本当に殺したかは分からないが、あの少女は罪を重ね続けているだろう。どの道証拠を見つけ出して捕まえ、更生させる必要がある」
六も父親の方を見て。
「がんばろー！」
今度はもう一度父親が星空を見る。
「ああ」
欠けた月が、親子を何の意味もなく照らしていた。
