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第５話　淀

刀が訳の分からないことを与兵衛に言います。果たして、その真意は？

いつもありがとうございます。よろしくお願いいたします。

　結局、その夜の特訓は、なし、ということになった。与兵衛はそれを聞いて、少しほっとした。

　今夜は気が滅入っているのか、逆に興奮しているのか、与兵衛には分からなかった。

　しかし、とにかく与兵衛の放つ気が乱れているらしい。

「そんなんじゃ、大けがをするのがオチ、だからな」

とおっ父は言った。

　背中に隠している刀が、おっ父以外の誰にも分らないよう、与兵衛は気を遣いながら夜道を歩いた。

そうして、おっ父の背中をしばらく見つめた後。与兵衛は自分の背中の刀に話しかけた。

「おい、お前」

「『お前』、じゃねえって言ってんだろ！」

刀が答えた。

「じゃあ、ゲン様」

「そうだ。何だ？」

「何も言わんな？」

「言ってるじゃねえか。それに……」

　刀はちょっとためらったように言い淀んだ。与兵衛はその様子を、ちょっと疑問に思って、言った。

「何や？　言えや」

「あいつ、てめえの『おっ父』じゃねえ」

　その言葉に、与兵衛は耳を疑った。

「何やて？」

「あいつはてめえの本当の親の仇（かたき）だと思うぜ」

「何やて？」

何や、自分、何べんも同じこと言うてるなあと思いながら、与兵衛はそう言った。

「だから、今言った通りだ。あいつが、てめえの本当の父親を殺した」

　与兵衛の頭は、何かを考えているようで、何も考えていないようだった。それでも、刀に言われていることを理解しようと、必死に頭の中身を回転させて考えようとした。思考が、刀との会話に追いつかない。

　おれを育てたおっ父が、おれの本当の父親を殺した？　何でや？

　与兵衛の歩みが止まった。かすかに聴こえていた、背中の刀と与兵衛の着物がこすれる音も、止まった。おっ父はそれに気づかず、まだ与兵衛の先を歩いている。

「てめえが俺の知っている『与兵衛』なら、俺が言うことは正しいはずだ」

　刀は言った。

「殺すなら、誰も周りに居ねえ今だと思うぜ。手伝ってやろうか？」

　おっ父は、いつものおっ父のように見えた。