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第１話　斬（ざん）

去年あたりから温めていた話です。

最後までかけるか分かりませんが、とりあえず始めてみます。

この時点では主人公はまだ幼いです。

　倒幕運動が盛んな頃。それはそれは、男どもは皆が血眼になっておった。やれ昨日は倒幕派の誰々を天誅しただの、また一昨日は尊王攘夷派があっちで騒ぎを起こしただの、毎日噂になっておった。

　それじゃから、江戸の端にあったその寺―天龍寺と申すがな―に、侍が決闘をしに来ても、誰も何も言わんかった。

　☆　　☆　　☆

　与兵衛は息を殺していた。

　その夜も、鳥天狗、おっ父（とう）と特訓をする予定になっていた。

　一部始終を見ていた与兵衛は、辺りに誰もいないのを確かめると、回れ右をした。そして、一目散に走りだした。

「おっ父！！　おっ父、大変や！！」

と叫びながら、ばたばたと縁側に入り、戸を開け放った。

「お兄やん、なあに～？」

まだ５歳の妹のお千代が、眠たそうに目をこすりながら、起きてきた。

「失礼します！」

「与兵衛、どうした？」

「裏山で、お侍さんが斬られて、亡（の）うなっとる」

　おっ母（かあ）は、口元に手を当てて、目を真ん丸くしている。

「さようか。では、弔わねばな」

何でもないようなことのように、おっ父は言った。

　おっ父は、僧侶でもある。だから、人の死には慣れている。それが、与兵衛には理解できなかった。

「そこまで案内してくれるか？」

「え……ええけど？」

　まだ心臓が、バクバクと高鳴っている。

　今しがた、殺し合いを見てしまった与兵衛は、戸惑いを隠しきることが、出来ないのであった。