二人の娘 その2
ここはベネツィオが愛し命をかけて守った階層の世界…。この世界は層になっている。下から順に、魔界・亜人界・人間界・精霊界・神界となる。
時間軸の異なるこの世界において遥か昔のこと、層の支配者カーネルが死亡したため、各階層が崩壊したが、神になったベネツィオの努力により、崩壊前の姿に戻っていた。
カツァーニアンは、死神アイスの『こじ開けられた世界』という異世界を異世界を繋ぐ魔法を模写して、このベネツィオが守り、フェレンツァと死神アイスが壊そうとする決戦の地へ赴いたのである。
そんなカツァーニアンとシェンマリーナを取り囲む魔王軍の四天王。四天王に相応しい個性的な面々であるが、第一印象から能力的には、剣士、合成魔獣、魔導師、暗殺者であると判断できた。
「姿形に騙されるなよ。こいつらは魔王様に匹敵…いや、それ以上かもしれぬ」
「何を馬鹿な、唯一無二の魔王様よりも、強いお方がいてたまるか！」
「現実を見ろ。こちらが剣を抜く前に…いや、もう勝負は付いているのか…」
戦意を失った魔王軍の四天王に、シェンマリーナはアカデミックローブだが、カーテシーで挨拶する。
「わたくしは、シェンマリーナと申します。お騒がせして大変申し訳ございませんでした。不肖、カツァーニアンのしでかした狼藉に心よりお詫び申し上げます」
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魔王城の執務室に案内された二人は、魔界へ来た理由と目的を説明していた。
「という訳です。人間界には、死神アイスがいる可能性が高いので、直接、神界の階層へ行ける方法があれば良いのですが…。無理ならば、亜人界への移動方法だけでも教えて頂けないでしょうか？」
ご飯抜きを宣言されたカツァーニアンは、毒が盛られているかも知れないなどとは、考えもせずに、テーブルに置かれた茶菓子をパクパクと、ご飯代わりとばかりに口へ放り込み、シェンマリーナと四天王の会話を聞いていた。
「遥か昔の大崩壊時には、物理的に階層が繋がっていましたが、今は…元に戻り、魔界の空を見上げて貰えばわかるのですが、上空には亜人界の階層は見ることが出来ません」
「つまり…上層へ行くのは無理と？」
「はい。雲を掴むような話ですが…昔からの伝承で、”階層は迷宮にて繋がる”と言われています」
「馬鹿な事を言って客人を困らせるな！！ それは大崩壊前の伝承だ。しかも、魔界に数ある大迷宮にも諸説紛紛であり、どの迷宮が上層へ繋がっているかもわかってないのだぞ！？」
「迷宮かぁ…。ベネツィオ一族って…迷宮と相性が最悪なのよねぇ…。碌なイベントが発生しないわよ。モグモグ…」
お行儀の悪いカツァーニアンの頭をポカリと叩きながら呟く。
「せめて上層へ繋がっている迷宮がわかればねぇ…」
「であれば、お時間を頂けないでしょうか？ 推測の域を出ませんが、予知や占いの魔術を駆使して、迷宮を探し当てるお手伝いをさせてください」
「当てずっぽうよりは…良いですよね。このカツァーニアンも使ってください。魔法だけなら、そこそこお役に立つと思います」
次の茶菓子に伸ばした手を止め「えっ？」という顔で、シェンマリーナを見るカツァーニアン。
