不死王と囚われの街ロールド その６
モーガン・カール伯爵邸に主は、王都イク・リプスに呼ばれていたため不在であった。優雅で可憐な伯爵令嬢にジョブチェンジしたセニアは、豪華な夕食を楽しんだ後に、暗い顔になる。
「この様な夕食も…これで最後になろう。各方面へ伸びる街道のハブ都市として栄えるロールドにも欠点がある。流通が止まれば、食料が数週間以内に全てなくなる。はっきりした数字が出ないのは、役人たちが、仕事もせず、一元管理していないためだ。特に、生鮮食品は一週間前後しか持たないだろう。あとは乾燥肉などと小麦粉などの備蓄がどれだけあるか…」
そんな話を聞いたフェレンツァは、【フェレンツァ・コネクト】を使いベトンに相談する。
しかし、フェレンツァ・ワールドからの食料供給について、ベトンからの回答は厳しいものだった。ロールドの規模を考えれば、フェレンツァ・ワールドで食料を集めるには人材が足らなすぎる。さらにフェレンツァ・ワールド内で築き上げられた街の周辺では、食料をまかないきれないのは明白であり、供給日数が伸びれば、それに比例し、食料を求め歩く距離が伸びていくのだという。
『フェレンツァ・ワールドには、人口1万人以上いますが、全員が食料調達の達人でもありません。20万人以上のロールドへ食料を供給するのは、現実的ではありません』
フェレンツァ・ワールドからの食料調達を諦めたフェレンツァは、別の質問をする。
「聖騎士団が来るのに、それ程の時間がかかるのか？」
「それがだな…。あの巨大なスケルトンを調べると、通常のスケルトンの集合体であることがわかった。巨大なスケルトンの中身まで、ぎっしりと詰まっているかによるが、一体あたり…4,000から10,000以上のスケルトンで構成されていることになる。500名前後の聖騎士団が来ても迂闊に手が出せないのだ。つまりは最悪50,000の大群に街を囲まれていることになる。もう戦時とかわらん」
「一個の強力な個体よりも凶悪だのぉ…」
「スケルトンが津波のように押し寄せるのを想像するだけで、ゾッとしますね」
「ソラルバーナ…。気味が悪いこと言わないでよ。今夜夢に出そうだわ」
食後は各自用意された個室で休む。フェレンツァは、聖の属性を持つ聖騎士団団長シャリティ卿への救援要請で、すっかり自信を無くしてしまったクラリーネの部屋に行く。しかし、ノックしても返事もない。フェレンツァは、勝手に開けて入ると、クラリーネはベッドの上に着替えもせず、倒れるように寝転んでいた。
「フェレンツァ…。わたしは…」
ドアに背を向ける様に寝転がるクラリーネに、フェレンツァの姿が見えるはずもない。しかし、クラリーネは、フェレンツァだと確信を持ったように話しかけた。
クラリーネ・ミスト…12歳。そのまだ少女と言えるクラリーネが…。心が折れた少女が愛おしい。人間社会での生活経験が少ないフェレンツァにとって、子供とか大人とか、男とか女とか…。知識として、うっすらと気付き始めて入るが、理性よりも本能が勝る。
クラリーネの言葉を塞ぐように、フェレンツァは、クラリーネの唇を奪った。
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目覚めると、当たり前の様に、目を擦る。掌のサイズが子供のように小さい。いえ…”十字路の鍾乳洞”の”悪魔”たちに吹き飛ばされた腕が…ある…。ボロ布のようにズタズタにされた体が戻っている。
そうか…。ここは、ベネツィオに頼まれて…やって来た世界なんだ。
神官系ローブを着た少女は、目を閉じる。すると、異世界の神であるベネツィオとの繋がりを認識できた。あの頃の…力が…体中から溢れてくる。少女は、フェレンツァを感じて、転移するのだった。
