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星空

「よし、チェコ、止まれ」

傾斜地の終わりで、ヒヨウが言った。

「うわーぁ！」

チェコは思わず叫んでいた。

目の前には、果てしない星空が、遮るものも全くなく広がっていて、大きな天の川が天を二つに分けて流れていた。

そして、星空は、ここでは天だけにあるのではない。

眼下には、虹カマスの湖が広々と、鏡のような湖面を横たえており、星がすっかり、眼下にも広がっているのだ。

「いやー、リコの村で見る星とは全く違うなぁ！」

チェコはあまりの爽快さに感嘆した。

夜空には雲一つなく、一筋の流れ星が、一瞬、赤く光った。

「足元に注意して歩いてくれ。

落ちたら百メートルクラスの断崖絶壁だ。

さすがに命は無いぞ」

チェコは、しかし感動に打ち震え。

「うんうん、これだけの星明りなら大丈夫だよ」

森から出ただけで、真夜中とはいえ、足元とはよく見えた。

「見えているようで星明りだ。

小さな石に気が付かない、なんて事もある」

ヒヨウは注意を促すが、チェコに問題はなさそうだった。

断崖を回り込むように歩いていくと、深い谷地に入って行った。

ここもかなりの急傾斜ではあったが、狭いながらも道が出来ているようだ。

つづら折りの細い道が、谷の底の方まで続いているのが見えていた。

「ここは、エルフか猟師しか、まず知らない道だ。

なぜなら…」

ヒヨウは、周囲に茂って来た高い木々を見回す。

「ドゥーガが襲ってくる、とても危険な道だからだ…」

囁くように言った。