スペルランカー

赤い女

チェコとパトスは、ゆっくりと森の、僅かに出来た隙間らしい、ダリア爺さんの畑ほどの僅かな空き地を、鏡の盾に隠れながら進んでいたが…。

「なぁ、パトス…」

「なんだ、チェコ？」

「さっきからさぁ…。

ずっとコカトリスの顔が正面に見えてるんだけど、よく考えてみたら、これ、ちょっと変じゃね？」

パトスの尻尾の毛が、瞬間、逆立った。

「…チェコ！　鏡に隠れる！

コカトリス、こっち気づいてる！」

さすがにチェコも身を竦めた。

二人は、さらにゆっくりと、前進を続けた。

しかし、女性は、もう、すぐそこだった。

いつの間にか二人の周辺には馬車の破片が散らばり、女物の衣装駕籠や、明るい色のカバン類も四散し始めていた。

苔むした大きな木の根を越え、鏡の盾が、ずりぃ…、ずりぃ…、と進んでいく。

やがて、鏡の盾は、赤いドレスの女の元に辿り着いていた。

「おい、パトス。

良かった、どうやら息があるよ」

「早く起こす！

もう、日が暮れる！」

チェコは、女の剥き出しの肩を揺すった。

「ねーさん、おねーさん。

起きてよ。ヤバいんだよ！」

豪奢な真っ赤な長髪の、美女だった。

肩を剥き出しにした赤いドレスは、艶やかなシルク製で、黒いベルベットの長手袋をはめ、金のバックルのついた黒革のベルトを締めていた。

「う…うん…」

美しい声と共に、頭を動かすと、赤い髪の毛が、サラッ、と緑の苔の上を流れていく。

やがて女は、長い睫の下から、大きな緑色の瞳を現した。

しばし。

ぼんやりとチェコを見つめ…。

「あら、なにぃ、このキュートなショタッ子は！

なに？　このブロンド、本物なの？

いやぁ、本物、ってことはないでしょうけど、お目々も金色よねぇ？

まるで古代の王族みたいじゃない？」

急にチェコの顔を抱くと、わしゃわしゃと、髪といわず、頬といわず、触りまくった。