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諦めない

「よーし、パトス。

足並みを揃えていくぞ！」

チェコとパトスは、錫メッキした馬車の扉を盾代わりにして、ゆっくりと前進を開始した。

パトスは扉の下側にロープをかませ、それをパトスの胴体に結び付けて扉の下側を支え、チェコは、扉の内側の取っ手を持って、少々引きずりながらも、扉の盾に身を隠しながらコカトリスに接近していく。

青色が深くなった空に、青黒い巨鳥は、全く動くことなく周囲を睥睨している。

チェコたちは、陽が落ちないうちに女性を救い出さなければならないので、さっきまでのように一センチ刻みでは進んでいない。

だが、コカトリスは、長い首を、ピクリとも動かさなかった。

「なぁ、パトス。

もしかして、あの鳥、死んじゃっているんじゃないかなぁ…？」

パトスは、身を震わせて毛を逆立たせた。

「違う。

とんでもない…殺気…」

チェコには感じられない何かを、パトスは感じているらしい…。

二人は、どちらともなく、やや、スピードを落とした。

「…チェコ…。

どうして、女の人、助けたい？

命、とっても大切、なのに？」

パトスは、ずっと引っかかっていた事を聞いた。

「グレン兄ちゃん、知ってるだろ？」

「チェコに呪われた石像、くれた人」

「グレン兄ちゃんはヴァルタブァ卿のスペルランサーなんだ。

兄ちゃんには、何度も助けてもらったんだけどさ、ある時、山にキノコ採りに行って、クマと遭遇しちまったんだよ。

兄ちゃんも十二歳だったし、絶体絶命でさ、その時、兄ちゃんは言ったんだよぅ～」

チェコは突然、夢見る少年の瞳になって。

「スペルランカーは、絶対に諦めない。

諦めなければ、どんなに強い敵でも、勝機はきっとある、って。

そして兄ちゃんは、木に登ったんだ」

「クマ、木登上手…」

「そう、俺もそう言ったんだけど、兄ちゃんはどんどん登って、子供しか入り込めない枝の入り組んだ隙間に入り込むと、枝の間からクマの顔に、持って来ていた鉞を突き立てたんだ。

もちろん、子供の力で、鈍い鉞じゃあ、そうは効かない。

でも、兄ちゃんは、何度も何度も、諦めることなく鉞を突き立てた。

そのうち、偶然だろうけど、鉞はクマの目を突いたんだ。

クマは木から転げ落ちて…。

でも、俺たちは、震えちまって、しばらく、体は動かせなかったんだ。

俺は、おしっこを洩らした、って泣いたんだけどさぁ。

兄ちゃんは、俺も漏らした、って自分のズボンを見せてさ。

そして、こう言ったのさ。

そんなことは何も問題じゃない、危機に立ち向かって、勝ちとった、それだけが全てだ！　って」

チェコは、思い出に酔いしれて、涙を流していた。

「だから俺、決して逃げたくはないんだ。

敵がどんなに強くても、おしっこなんか漏らしても、そんなことは何も問題じゃない。

諦めなければ、絶対に勝機は訪れるんだ！」

「それ、偶然…

いつも、そんなにうまく、いかない…」

パトスは深ーい溜息をついた。

「判っちゃないなー。

いいか、パトス。

兄ちゃんは、もし、自分が逃げる気だったら、最初から逃げられたんだよ。

俺は小さかったし、きっと逃げ遅れてクマに襲われただろう。

な？

だから兄ちゃんは、おしっこ洩らしながら、木に登ったんだ。

ダリヤ爺さんが貰って来た、どうでもいい子供の俺を、それでも助けようと思ったらさ、木に登るしかなかったんだよ。

そりゃ、偶然だけどさ、やらなかったら、偶然なんて生まれないんだよ。

な、パトス」

チェコは、驚くほど冷静な横顔で、笑った。