スペルランカー

悪魔の棲み家

「あんたみたいな大悪魔が、よく、しょーもない召喚に応じたもんだな」

猿の、シワだらけの巨大な手に握られたまま、ブーフが青ざめた顔で嘲笑った。

ケケッ、と悪魔は笑い。

「まあ、とんまな召喚者の後ろの蝋燭が、爆弾なのが判ってたから、面白そうと思ったわけさ」

どうやら悪魔ドルェヴァは、召喚が途中で破綻するだろう事を見越して、マッドスタッフの召喚に応じたものらしい。

ハハッ、とブーフは笑い、

「いかにもセコいあんたらしい遣り口だ。

人を欺くのが美徳、って訳だな。

ところで、この薄汚い腕はあんたの本性なのかい？」

悪魔ドルェヴァは、不意に冷酷な声で、

「握りつぶしたって良いのだぞ…」

と恫喝した。

ハハハ、とブーフは笑う。

「可能ならば潰して欲しいもんだね。

あんたのおかげで僕がどれだけ、この子供のままの姿で恥を晒し続けている、と思っている！」

ブーフも声を尖らせた。

ケラ、と笑った悪魔は、

「富も名声も手に入れたのではないかね？」

と楽しそうに言葉を踊らせた。

「残酷な殺人ピエロとして、な。

家族もなく親類もなく、天涯孤独の化物として、だ！」

ブーフは叫ぶ。

カカカと悪魔はけたたましく笑った。

「何で嫁を取らない。

頑張れば、子供ぐらい出来るかもしれないぞ！」

「うるさい。

お前の呪いを、子孫にまで伝えてなるものか！」

ヒャヒャヒャ、と悪魔は馬鹿笑いをして、

「しかし、何度かは遊んだようじゃないか？

ぜひ、一度孕ませて見るといい！

俺も楽しみだ！」

さすがにチェコでも、悪魔の語っていることが、最低に酷い台詞であるのは理解できた。

ミカもタッカーも、汚物を見るような目で猿の手を見ていた。

真に醜悪な精神が、そこには存在していた。

「この下衆が！」

ブーフは吐き捨てる。

チェコの森のリスが、コニャックに浸した木の実を、猿の腕に投げた。

腕が、パン、と爆ぜて、ブーフは腕から落ちた。

「よし、皆、酒を浸けた矢を放て！」

ナミたちが猿の手に矢を無数に撃ち込んだ。

腕は、すぐに赤茶色い液体に変化して、ドロリと地面に落ちた。

ヒヨウが、その液体に、エルフ酒を投げかけた。

ぎゃ！　と叫んで、流動体が白煙を上げた。

流動体は身を捩るが、くるんとひっくり返ると、醜く剛毛の生えた猿のような、しかし、どこか異形の姿になった。

片眼が、頭蓋を歪ませるほど大きく、片目は跡形だけが落ち窪んだ顔面に残っている。

体は猿のように毛が一面に生えているのだが、しかし、よく見ると、生え方は疎らで、猿より、異常に毛深い人間の肌のように見える。

そう気づいただけでもおぞましいが、体型は酷く歪み、猿にしか見えない姿だ。

「こ…、これが悪魔の正体…？」

チェコは呻くが、猿はチェコを見上げ、

「醜いか？

しかし、本当の俺は、もっと醜いのだぞ！

本当の姿を見せてやろうか？」

と、挑むように目をギラつかせた。

「子供をそそのかすな！」

ブーフが、空中を握り潰すと、猿はグニャリと潰れるが、潰れながらドルェヴァは嬉しそうに笑い、

「背骨が潰される快感を、お前らは知らんのだろう？」

ケケケケ、と笑った。

「こ…、殺しても死なねぇ…」

イガが呻いた。

倒す度に、悪魔の精神はダメージを受けるのかも知れなかったが、しかし、生き返る度にチェコたちもまた、精神的にはダメージを受ける。

終わりが見えないだけでなく、悪魔は、死の快感を語り始めていた。

死ぬ事が快楽と言う悪魔を、どう倒せばいいのだろう…。

「そうか、そんなに気持ちがいいか？」

ブーフも破顔し、

今度は足で、虚空をグリグリと押すようにした。

とても正視出来ない姿に踏みにじられながら、悪魔はけたたましく笑った。

「聖なる祝福！」

タッカーが悪魔にスペルをうつ。

グチャグチャの肉片が、ドカンと爆ぜて、ギャア！　と悪魔は苦しんだ。

「やっぱり。

白の回復スペルで、悪魔は苦しむんだ！」

骨と肉片の塊が、するする、と空中によれながら浮かぶと、一塊に丸まり、不意に無数の羽虫になって、四方に散った。

はははははっ、と悪魔の声が夜空に響き、

「それ、虫という虫を呼んでやれ！」

言うと共に、周囲には昆虫の羽音が満ち、地面からは甲虫が這い出してきた。

うわっ、とチェコたちは、身を竦める以外、為す術が無かった。

「絶叫するヒキガエル！」

ミカが叫ぶ。

カエルが召喚され、虫を喰らい始めた。

おお、とチェコも喜び、

「俺も食虫植物なら持ってるよ！」

と食虫植物を召喚する。

「…まさか、こんなのが役にたつ日が来ると思わなかった…」

パトスが呆然と呟く。

ふふん、とタッカーが自信に満ちた済まし顔で、

「虫なら、スライムが一番のハンターだよ」

とスライムを召喚した。

「餓鬼ども！

貴様らの血管の中に寄生虫を這わしてくれる！」

ドルェヴァは小さな、頭が刺になった糸ミミズの群れを人間たちの頭上から降り注いだ。

うわっ！　とセイもホマーも悲鳴を上げるが、

「制止！」

プルートゥのスペルで、空中で寄生虫は食い止められた。

「滅却！」

続いてのプルートゥのスペルで、虫たちは一斉に燃え上がる。

「おい、ピエロ！

悪魔って奴は、何処に実体があるんだ？」

プルートゥの問いに、ブーフは、

「悪魔には、棲み家はない。

ただ時間の狭間に漂うだけだ…」

と、顔を歪ませて返答した。