スペルランカー

悪魔のゲーム

うむ、と男も眉間に皺を寄せた。

「吸血鬼は、本来、悪魔だ」

「あ、悪魔っ！」

チェコの背後で、タッカーが悲鳴を上げた。

「黒の魔術で魔方陣を組み、出てきたところで人間と合成させたもの、それが吸血鬼でな、天使並みにとんでもない怪物だ。

その名の通り、血を吸って生き続ける化物で、外道以上の不死者なんだ。

あれは外に放ってはいけなかった。

この世は終わるかもしれない…」

男が震えた。

「それが軍を倒したの？」

チェコが聞くと、男は頷き、

「スライムタイガーは、虎の性質を持たせたスライムで、これも外道なみの不死、と言うよりスライムと言うのは、個々には死ぬが細胞一つが一つの命なので、全体としてはほとんど死は無い、と言って良い。

それに狂暴な虎の性質を合わせたら、とんでもない奴になってしまった。

どんな細い隙間でも入り込む、熊より巨大な虎、って訳だ。

吸血鬼は、これを支配してしまった。

軍は殆ど一瞬で壊滅し、今、奴らは駐屯地で生き残った人間相手にゲームを始めた」

「ゲーム？」

「この駐屯地が燃え尽きる前に吸血鬼を見つけられたら、殺されてやる、ってゲームだ。

だが、スライムタイガーが外の通路を巡回している。

無論、発見されれば襲われるが、どんなに燃えていても小屋に入れば見逃してやる、という。

おそらく、あと一、二時間でゲームは終わるだろうな」

チェコの問いに、男は声を潜めて語った。

「だから、皆、火事でも逃げずに残ってるんだ！」

チェコがいうと、男は喉で笑った。

「馬鹿か。

逃げられるなら、俺だってこんなところで震えてないさ。

外に出た瞬間、誰であろうと即死するスペルが、駐屯地にはかかっているんだよ…」

「え、俺たち、普通に入ってきたよ？」

チェコの言葉に、男は首を振る。

「たぶん、参加は自由なんだろ。

命が惜しくなきゃ、出てみることだ…」

ん、とチェコたちは顔を見合わせた。

もしかすると、まんまと死地にチェコたちは、足を踏み入れてしまったのだろうか？

だがチェコには、腑に落ちない事があった。

「だけど、ここって、それほど広いところじゃ無いよね？」

上から見て、ますます思うが、リコ村とたいして変わらない広さなのだ。

ふむ、とヒヨウも考え、

「端から見ていっても一時間はかかるまいな」

へら、と男は笑った。

「スライムタイガーの事が、何も判ってないな。

奴は、どんな隙間に入っているかも知れず、戸を開いたら襲いかかるかもしれないんだ。

それを解って、なお、端から見て回るなんて出来るもんか！」

だから皆、小屋の中に閉じ籠っていたところに、あの巨大フクロトカゲが暴れ回っていたのか？

「まー、しかし、勝ち方は判ってるんだ。

だったら、何とかしてゲームをクリアするしか無いだろ。

一人じゃ無理でも、何人かで組めば、開けた扉にスライムタイガーがいたとしても、隣の扉まで逃げられるかもしれない。

やってみれば、上手い攻略法も見つかるかも知れん」

ナミが話した。

チェコも、そう思った。

「見つければ、吸血鬼はおとなしく殺されるのかい？」

タッカーは、震える声で聞いた。

修道院で育ったタッカーは、チェコよりずっと、悪魔を恐れるようだ。

「悪魔と言うのは盟約は守る。

自分で言うのだから、おそらく殺されるのか、もしかしたら死んでくれるかもしれない。

何しろ、悪魔が人間にとり憑いているのはこっちがした事で、奴らは可能なら、魔界に帰りたいかもしれないしな。

たぶん終わるだろう」

「だが、あの怪物が邪魔だよな。

あれも悪魔のゲームのうちなのか？」

ナミの質問に、

「いや、あれは前に言ったように、子犬みたいなもんだったんだ。

ネズミやら、そんなのを食ってるうちに火事が起き、知らないうちにあんなになった。

あれは違うだろう」

「それなら排除したいんだがな。

なんかアイデアは無いかな？」

ナミが聞くと、男は、

「ほら、大火力があったろう。

あれを二、三発喰らわせれば、フクロトカゲは分裂して子犬に戻る。

そうすれば、少なくともしばらくは人間を襲うことはないはずだ」

チェコはナミを見、頷くと、メテオを二発、連続発射した。

怪物は半分に裂けた。

と、内部から黒髪が溢れて、メテオを吸い込むと、毛同士が絡まり、元のフクロトカゲに戻った。

が、ぶるり、と震えると、突然、怪物の全身から黒いものが吹き出してきて、怪物が真っ黒く染まる、と同時に、バラバラと崩れた。

男の言う通り、怪物は子犬の大きさの、無数のフクロトカゲに分裂したらしい…。

「よし、じゃあ、とっととゲームを片付けようぜ。

早く帰って、酒飲んで寝るのが一番だ」

ニッカリ、とナミは笑った。

チェコたちは、物見台を降りた。

「悪いがあんたには、俺たちに付き合ってもらう。

今の事態に、あんたが一番詳しいみたいだからな。

後で、ここまで聞きに来るのは面倒だ」

ナミが言うと、男はあっさり頷いた。

「どのみち、ゲームが終わったら世界は滅ぶだろう。

知恵を貸すぐらいは、してやるよ…」