スペルランカー

問題

昨日書けてたのに…。

途中な事を忘れて寝ちゃいました…。

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雷は、怪物には通用しなかったが、あの黒髪は出なかったな…。

チェコはどうしてか、考えてみた。

雷には始めから耐性があるので黒髪は発動しなかったのだろうか？

そうかも知れなかったが、チェコには判らなかった。

或いはパトスなら、チェコよりよほど錬金術に通じているので判るかもしれない。

パトスの前足では石を操れない、というだけで、もし仮に犬用の静寂の石、等というものがあったなら、パトスの方が絶対に優れた錬金術師なのだ。

チェコは、ゆっくりと、ゆっくりと、梯子を登っていく。

イメージとしては、梯子の縦丸太をカタツムリが進む映像を、いつかチェコは頭に描いた。

それほどの速度で、チェコは物見台を登っていた。

チェコはパトスに雷の事を話してみた。

パトスは微かに唸り、

「…怪物の、あの力には少し変なところがある…」

「変なところ？」

「…見た感じ、皮が裂けて、その中からたくさんの黒髪が出てきていた…。

…だとすると怪物の体の中は、あの毛、という事なのか、それとも一瞬で生えたのか、とにかく普通の生物ではあり得ない体の構造のような気がする…」

確かに、メテオを受け、怪物の皮膚が一瞬、裂けたようにチェコにも見えた。

そこから大量の毛が溢れ、一度は怪物の皮膚を破ったメテオを、毛が絡めとり、体内に戻ったように見えたのだ。

確かに、皮が再生したのは外道の力だとして、破れて黒髪が現れる、というのは普通の生物の動きでは無かった。

「体の中身が毛だったりして…」

チェコはジョークのつもりで言ったのだが、パトスは考え込んでいた。

「…今のままでは、なんとも言えない…」

確かにヒントが少なさ過ぎた。

本来なら攻撃して反応を見た方が良いのだろうが、外道でスペルは吸収するのではやりようが少なすぎる。

そうしているうちにも、怪物はベキベキと屋敷の壁を引き裂き、中の人間を嬉しそうに食べているようだ。

煙の中に、破壊音と悲鳴だけが聞こえている。

ナミが物見台の上に上がったようだ。

と、不意に物見台が、グラリ、と揺れた。

「この野郎！」

と声がしている。

だが、怪物の笑い声もあり、どんどん火勢を増していく火事もあり、誰の声か、までは判らない。

急ぎたいが、万一、怪物に見つかったら物見台から怪物を観察する、という目論みは崩壊するし、同時にチェコたちの命もない。

怪物は、背後でも動くものなら見極められる、極めて高い視力を持っているのだ。

チェコたちは、ただ鈍い甲虫のように、じりじりと梯子を登るしかなかった。

ヒヨウが登り、そしてチェコも物見台から中を見た。

ナミが取り押さえた男を、ヒヨウがロープで縛っていた。

「くそ、エルフめ！」

男は怒鳴っていた。

「静かにしろ！

怪物に聞こえちまうだろうが！」

ナミが耳元で囁くが、

「うるさい！

軍師、なんてふんぞり返って、蝋燭が爆発したら、慌てて逃げ出したんだぞ、あのエルフは！」

ああ、とヒヨウが笑った。

「タメクの奴、蝋燭爆弾で、こっちにハイエルフがいることに気がついたんだ。

きっと血相を変えて逃げ出したろうな」

アハハと、ヒヨウにしては珍しい爆笑を見せた。

「で、あんたは何でこんなところで丸まってたんだ？」

ナミは、冷静に聞いた。

男は、見るところ、兵士では無さそうだった。

「カード屋のお陰で研究室でも爆発が起こり、三体の化け物が外に逃げたんだ」

「三体！」

チェコは驚いた。

「お前らはあれを見たんだろうが、あれはたいした奴じゃない。

問題は吸血鬼とスライムタイガーだ！」

男が言うのに、チェコは、

「え、あれは簡単にやっつけられるの？」

と身を乗り出した。

「あいつはモグモグという小さな妖怪と、風船トカゲという研究室で作ったおもちゃを合成したものだ。

表は外道処置をした風船トカゲ。

風船トカゲは骨も内蔵もない、いわば皮だけのトカゲで、作るのは簡単だが、外側しかないのだから、すぐ死ぬ。

生命ですら無いわけだが、一瞬は生きている。

そこで外道にしてみたのさ」

あ、とチェコは思わず叫んでいた。

「それで、内部はモグモグなのか！」

「うまいこと、そうなった。

面白いだろ」

「お…、面白い、って、あれで何人も死んでるんだぞ！」

チェコは怒ったが、男は笑った。

「なに言ってんだ。

ここは戦場だぞ。

人が何人死のうが、そんなのは当たり前の場所じゃないか。

坊主には、まだ戦争は早かったか？

慣れろよ」

ハハハと笑い、

「あいつには知能も何もないから、ただ餌と見れば食らうだけだ。

面白い事に、モグモグの作用で巨大化していく。

初めは子犬ぐらいだったんだが、どさくさに紛れて、あんなにデカくなった」

楽しそうに男は喋った。

「しかし、ああデカいと、倒すのも難しくないか？」

ナミが聞くと、

「たぶんモグモグの習性で、一定以上に大きくなれば分裂するはずだ」

男は平然という。

「分裂！

外道でスペルも効かない奴が増えるのか！」

チェコは驚いて叫んだ。

「なーに、餌に釣られたところを檻にでも入れてしまえば、それで問題はないさ」

なるほど…、巨大だから難しげに見えるが、実は小さければ、ただの小動物、って事か…。

「それで？

吸血鬼とスライムタイガーって言うのは何なんだ？」

ヒヨウか聞いた。