スペルランカー

習性

怪物は駐屯地の柵まで退いた。

今、逃げるチャンスなのか…？

チェコは頭の中で、悲鳴を上げるように考えたが、どう考えても怪物は、一飛びでチェコに追いつくだろう。

「え、えーと、ナミの説で正しいとすると…」

チェコは別の事を話していた。

「つまり、奴は、まろびとの村をまだ知らない？」

ナミは、一瞬考え、

「ま、そうなるかな？

つまり俺たちが逃げ込めば、奴は新しい餌場に気づいちまう…」

全員が唸った。

ここでチェコたちが死ぬか、奴を退治するか出来れば良いが、村に逃げ込めば、この怪物相手では、到底村の城壁も役に立たない。

前のパーフェクトソルジャーでさえ、杣人の村の分厚い壁に大きな穴を開けていた。

倍以上の体と、そして圧倒的な攻撃力の、この怪物が相手では、村はデコレーションケーキのように易々と崩され、そして食べられてしまうだろう…。

「ち、最悪、死ぬまで戦え、って事かよ…」

タフタが唸った。

一瞬の静寂が、全員を包み込む、が…。

「よー。

あんまり深刻に考えんなよ」

ナミが語った。

「本当なら、二万の兵の方が、ずっとデカい獲物だぜ。

こいつは、あまり見かけなくったって、ただの獣じゃねーか。

夜道でいきなり教われたら、まあ喰われても仕形がねーが、よく習性を観察しさえすれば、勝てない奴じゃねーだろ？」

ちょっと、ただの獣かどうかは判らなかったが…。

「そうだよ。

パーフェクトソルジャーがヤバかったのは、軍で運用する、って話だったからだよ！

何万ものパーフェクトソルジャーがカードになって出てきたら、そりゃヤバいけど、こいつ一匹ぐらい、時間さえ稼げればなんとかなるよ！」

チェコも続いた。

「だけど外道だって…」

セイが呟くが、

「あら、外道なら、チェコ君が狂わせられるのは知ってるでしょ」

キャサリーンも語った。

「じゃあ、早く狂わしてくれよ…」

ロットは言うが。

「今は駄目だ。

動きを封じなければ、苦しくなれば暴れまわる。

それこそ終わりだ」

ヒヨウが止めた。

「じゃ、どうやって動きを止めるんだよ…」

イガが聞いた。

「観察するんだ！

獣って奴は、本能で動いている。

だから、動きは決まってくるんだ。

魚なら、ミミズに食いつく、とか蜂は花に寄ってくる、とかな。

奴は動かないもんは見えないから、ここでじっくり観察するんだよ」

ナミが教えた。

だが、駐屯地も静まり返っていた。

したがって、怪物も、時折、槍より危険な舌をチョロチョロと動かすだけで、身動きしなかった。

「くそ、兵隊たちは、皆、食い殺されちまったのか？」

ロットが唸った。

「いや、たぶんどっか、駐屯地の奥で震えてるんだろうぜ」

ホマーが予測する。

「そうだぜ。

そして、俺たちは監察して、もっともっと、奴の動きを知らなきゃなんない」

ナミが話した。

「しかし、動けないのに…」

と、セイが訝る中、ナミは、ゆっくり、ゆっくりと動き出す。

「奴が気がつく早さ、を下回れば、良いわけさ。

ゆっくりとやるんだ」

背中から矢を取り、腰の印籠を開け、火を点ける。

シュウ、と導火線に火がついた。

ナミは、燃える導火線を見ながらも、決して急がず、弓を構えていく。

導火線は、見る間に、半分まで燃えてしまった。

だが、ナミは、ゆっくり弓を引き絞り…。

導火線は、どんどん燃えていく。

爆弾付きの矢だ。

たぶん、蝋燭爆弾に埋め込んだのと、同じ程度の爆弾のはずだった。

ナミは、斜めに、夜空に矢を構える。

爆弾の導火線は、あと数ミリしかなかった。

カッ、と矢が放たれた。

矢は、導火線の火が弧を描いて、駐屯地に飛んでいった。

と、思う間もなく。

ゴゥ！

と炎が、巨人の拳のように、夜空に舞った。

駐屯地の二階家の屋根が、綺麗に吹き飛んでいた。

ギィギチィィィ！

奇怪な叫びを上げて、怪物は駐屯地に飛び込んだ。

と、２階建ての建物に寄りかかり、怪物は手、いや前足を砕けた屋根の中に伸ばした。

そして、青い服を着た兵士を鷲掴みにすると、口に運んで行く。

「面白いな…」

ナミが語った。

「奴は、さっき顔を近づけて、長い舌を刺して蛭谷のあんちゃんを一飲みにしたな。

矢を射られたときは、口で噛み千切ったな。

で、今度は手を使った。

どこが違った？

考えるんだ！」

チェコは考えていた。

舌を使うのは、目の前の餌に対してか？

そして矢を使った将官を噛んだのは、攻撃されてたからかもしれない。

腰から下は、怪物は食べようともしていない…。

「攻撃されなかったら、奴は手を伸ばして動く餌を丸飲みにするのかな？」

「おお、そういう奴だ。

皆、気づいたことは、何でも話せ。

下らねぇ、とか言わない。

何がヒントか、判らねぇからな！」

チェコの話をナミが喜び、

「奴は、糞をしないな…」

とロットが、呟いた。

「おー、そうだよ！

動物は、猿みてぇに、始終糞している奴と、狐みたいに決まった所にしかしない奴がいる！

もしかすれば、こいつは、糞場が決まってる奴かも知れねぇ！」

確かに、召喚獣ではなく生き物ならば、習性があるはずだった。

今は、可能な限り、それを見つけていかなければならない…。