スペルランカー

夜の子供

チェコは四本ほど、細い木を切り倒し、スライムの枝の下で、中心を蔦で縛るように組み上げ、払った枝で屋根を葺いた。

出来上がる頃には、森の中はすっかり暗くなっていた。

チェコは、枯れ枝を集め、火を熾した。

「ふぅ…。

後は何とか、今晩はお化けに見つからないように気を付けるだけだね」

ミカは、木の葉で作った座布団の上に座り、

「…オ…、オバケ…？」

「うん。

特に注意しないといけないのが、山人。

夜の子供たち、とかいう妖精の部族なんだけど、人間に成りすまして友達になりたがるんだ」

「お友達になっちゃいけないの？」

「友達だから、って言って、その人の事を根掘り葉掘り質問して、その人の全てが判った、と思ったら、その人を食べて、その人、そのものに成りすますんだよ。

後で町に帰って、夜の子供だと分かって、おまじないで祓っても、食べられちゃった人は、もう戻らないからね」

「そ…、それ、ちょっと怖くない…？」

ミカは引き攣った。

「だから山人が来ても、決して言葉を交わしちゃあいけないんだ」

パチッ、と木が爆ぜる。

「そうだ、お昼のおじやがあるんだ！」

チェコはリュックからおじやのを椀を取り出すが、ミカは、

「ごめんね、チェコ君、あたし好き嫌いが激しいの…」

「美味しいのに…」

チェコは言ったが、すぐにリュックから大きなアケビを取り出した。

「じゃあ、フルーツはどう？」

ミカの顔が輝いた。

と、その時。

ドンッ、はるか上空から、大きな岩が落下したような音が一つ、響いた。

「なに？」

チェコは、人差し指を立てて、しぃ、と言い。

「山女。

音を立てないで、やり過ごそう…」

と囁いた。