スペルランカー

二万

やがて、驚くほど急に、辺りは岩場になった。

森が途切れ、ゴツゴツした岩が地面から突きだし、山になっている。

「地層が変わったんだ。

山には、様々な地層の変わる場所がある」

とヒヨウは教える。

タカオが先頭を歩いているので、チェコたちはヒヨウと共に後ろを歩いていた。

杣人の若者たちは楽しげに歩いている。

蛭谷との戦争以来、大変な日々が続いているはずだったが、彼らに疲れは無いようだった。

チェコがそう言うと、

「まー、戦争って、人をハイにするところもあるのよねぇ、特に若い子達には、昔話に聞くような戦いに自分も参加する、って感じるみたいね」

とキャサリーン。

「山って、そんなに戦争があったっけ？」

リコ村では、ついぞ戦争の話しなど聞かない。

「五十年前には、鉱山で反乱があった。

その時は、山も鉱山の味方をして、国と大いくさをした。

三年間戦って、国の大臣が変わり、和解して戦いは山の勝利になったのさ！」

とイガが教えた。

へー、とチェコは驚くが、そんな話は聞いた事も無かった。

「まー、リコ村までは伝わるまい。

全ては山の中の戦いだったからな」

とヒヨウ。

黒龍山に近いつもりだったが、やはり山と平地の村ではずいぶん隔たりがあるようだ。

岩山を歩いていくと、微かに滝の音がした。

滝より、ずっと上を歩いているらしい。

そして、ほどなくチェコたちは岩山の頂上に出た。

「あれ、ずいぶん早かったね？」

「湿地も滝側も迂回していることに違いは無いからな。

ここなら一キロぐらいなんだ」

眼前には岩山と、その下、まろびとの村の周りは一面の人の海だった。

二万という数が、これほどとはチェコも思わなかった。

人の声が、轟くように山を揺らしていた。

ただし、軍二万は、村を広く取り囲んでいて、戦闘は行われていない様子だ。

「どうなってるの？」

チェコが聞くと、

「まず取り囲んで威圧しているんだな。

向こうも、まろびとの村が固いのは判っているから、力押しは自分たちも被害が大きい。

最後の手段なんだ」

とヒヨウ。

ふーん、とチェコは納得し、

「キャサリーン姉ちゃん、メテオを撃つ？」

「ちょっと遠すぎるわ。

それに、すぐ村が危ない訳じゃ無いみたいだから、タイミングを待ちましょう」

確かに、岩山は何百メートルもあるので全てを見渡せるが、軍隊までの直線距離は一キロ以上ありそうだ。

「じゃあ、どうするの？」

「まず湿地側に降りて、何度か仕掛ける。

死人が出れば、敵もこっちを無視できないから、何割かは俺たちに引き付けられる。

それを繰り返して、蛭谷と漁村が来たら、うまく連携出来れば湿地に敵を引き込めれば、勝てる」

とタカオ。

あの湿地に軍を引き込めば、なるほど敵は身動き出来ない。

チェコたちは、急な岩場を湿地に向かって降りていった。

一見すると、道など無さそうな斜面だったが、歩いてみると、階段状、とも言えなくもない細道が続いていた。

一時間ほどで、まろびとの手が入った見渡しのいい森にチェコたちは入っていた。

そこは明るい、木の間も充分に取った人工の森だったが、道からは離れているので、よほどの事がない限り見つからないという。

「気を付けるのは、急に走ったり音を立てたりしない事だ。

普通に歩いていると、まず見えていても気づかれないんだ」

タカオに教えられ、チェコは音を立てないよう注意をして歩いた。

「よし、この辺には兵士はいないようだな」

見極めたタカオは、道に近づく事にした。

確かに、兵は全て、まろびとの村周辺に集まっているようだった。

チェコたちは神の道を横切り、さらに森の奥まで進む。

「この先は深い森で、しかも、さっき見たところ、兵が密集していた。

そこで一当たり、弓を射かけてみる」

タカオを先頭に、チェコたちは森を走った。