スペルランカー

潜行

「お前は面白い小僧だな。

道化師に向いているかもしれないぞ」

とプーフは笑うが、

「パーフェクトソルジャーが完成したら、世界の終わりだ、とウェンウエイさんも言っていたんだぞ！」

ケケ、とプーフは笑い、

「教えてやろう。

全壊を召喚獣の個体に使えば、完璧に葬る事もできる。

カードすら残らない。

ま、せいぜい頑張るんだな」

個体に全壊を使う…！

全く予測しなかった使い方に、チェコは唖然とした。

が、プーフは陰狼と共に、ふ…、と煙のように、消え去った。

「あれ…、一瞬で？」

「、、チェコ、あれは強い悪魔よ、、手を出してはいけない、、」

ちさが囁いた。

「え、そうなの？　悪魔？　あれが？

でも、ちさちゃんも戦ったよね、プーフとは？」

「、、あの時は、あれは本気ではなかった、、

本気なら、、殺されているわ、、

悪魔と戦ってはいけない、、」

「悪魔とオバケって違うものなの？」

「、、全然違う、、天使はカードに入るけど、悪魔は入らない、、

存在そのものが邪悪過ぎるからよ、、

人がコントロール出来るものじゃないの、、

だから悪魔と関わらないで、、

彼と、彼の契約者とは、、」

「ふーん、ちさちゃん、契約者まで判るんだ？」

「、、あたしなら判る、でも人間には、相当に魔力が高くても、それが判らない、、

だから危ういわ、、」

つい話し込んだが、

「ヤバい、早くキャサリーン姉ちゃんたちを助けないと！」

チェコは叫んで、走り出した。

「、、チェコ、道は判ってるの、、」

「ああ、パトスが印を付けているからね！」

パトスは、チェコが右手に首を吊るされた時点で、草に隠れ、二人を追っていた。

道々の草の頭を噛んで折っているので、チェコにはすぐ判る。

木々の間を数分走り抜けると、

「…チェコ…」

パトスが走ってきた。

「キャサリーン姉ちゃんは？」

チェコは声を殺して、パトスに問う。

「…その草の向こうに、男たち、ピンキーたち、いる…。

キャサリーンは、縄で縛られている…」

ほぼ百メートルほど先に、キャサリーンはいる様子だ。

「何人くらいいるの？」

「…多分兵だけで十人はいる…、その他にピンキーたちだ…」

敵に気づかれずにアースを使って予め召喚獣を出しておけば、ある程度の奇襲にはなりうるが、召喚獣などは、どうしても気配を出しやすい。

だが、パトスの言う男たち、の中に、もし一人でもマットスタッフの技術者がいて、この場でカードを作られれば、もはや後からでは手の打ちようがなかった。

「よし、じゃあ、最初はウサギたちだ。

ウサギは決して気配を出したりしないから…」

チェコは二アースで二匹のウサギを出し、また属性分解により、エクメルの黒からパトスの青を引き、緑を得てもう一匹のウサギを得た。

「これを使えば、全てのアースは出せるのである」

とエクメルが教える。

「そーか、どおりでタッカー兄ちゃんも緑のカード、使ってたもんね」

チェコは頷き、次のターンで多産の女王を召喚し、また大地のアースを出した。

「パトス、敵に動きは無いよね？」

「…無い。

何かを待っているのかもしれない…」

どうやら今がチャンスのようだった。

チェコはエルミターレの岩石を出し、多産の女王はウサギ二匹を産んだ。

またエルミターレの岩石で大地のアースを緑にし、ウサギを一匹召喚する。

チェコは息を詰めながらターンが再開するのを待ち、狼を二匹召喚し、またウサギ六匹をタップして狼を三匹出した。

多産の女王は再びウサギ二匹を産む。

そしてチェコたちは、召喚獣と共に、そろそろと、敵集団に近づいていく。

音を立てないよう、ゆっくり木の隙間から見ると、兵士たちは鉄兜や甲冑をつけ、弓や槍を持っているようだ。

キャサリーンやタフタは兵に取り囲まれていて見えない。

ピンキーたちは、兵から少し離れて、回りに気を配っているようだ。

チェコたちは、まず右手の真横を通り過ぎないと、キャサリーンたちの側までは行けない。

チェコと右手の間にあるのは、数本の木と、下生えの草だけだった。

チェコたちは、足音を忍ばせて、ゆっくりと進んだ。

パトスとちさが、右手の動きを警戒していた。