スペルランカー

陰狼

「、、チェコ、、チェコ、、」

ちさの声が聞こえた。

「あ、ちさちゃん、俺、死んだのかな…？」

チェコは木の枝からぶら下がったロープで、首を吊るされている。

「、、大丈夫よ、、あたしがロープを押さえているから、、」

ちさは瞬間、チェコの首を守ってくれたらしい。

とはいえ、いつまでも持たない上、早くピンキーたちを追わなくては、パーフェクトソルジャーが完成してしまう。

しかも、チェコはさっき飛行を使ってしまったため、縄を抜けられなかった。

跳躍のスペルは持っているが、足がつかなくては、ジャンプは出来ない。

「ロープ…、切るか…」

腰の短剣に手を伸ばした時、森の中に巨大な獣が現れた。

「ぬ…！」

チェコは呻く。

それは陰狼だった。

「ハハ…、小僧か…！」

陰狼の肩に、殺人ピエロ、プーフが乗っていた。

「これは笑えるな！」

プーフは、本当に笑っている様子だった。

「煩い、殺すなら、早く殺せよ！」

チェコは剣を抜き、プーカに向けて叫んだ。

チェコが喋ったので、プーフは、ほぅ…、と驚き、

「その小さな魔物が、お前を守っているのか？

お前、魔物と契約でもしたのか？」

「俺とちさちゃんは友達だから、守ってくれてるだけだ！」

プーフの、ビロードのような金髪に、白い肌、頬に青く大きな涙を描いた顔が、異様に歪む。

「その魔物と友達だと…」

プーフを、どうやら怒らせたらしい、とチェコは察した。

が、どうせ、りぃんと散々に戦って魔方陣に封印したプーカなので、今さら懐柔など出来るはずも無かった。

プーフは、ギラつく目でチェコを睨んでいたが、不意に…。

陰狼が、チェコのロープを掴み、ブチと千切って、チェコを地面に置いた。

「な…、何故助けた！」

チェコは喚く。

「別に、僕がお前と戦ったのは、ウェンウェイの連れだったからだ。

僕は子供は殺さないし、死ぬところなど見たくもない。

それだけだ」

プーフはさらり、と語るが。

「あんた、さっき笑ったじゃないか！」

「そりゃ笑うさ。

ヤンチャ小僧が、こんな所で果実みたいにぶら下がっていれば、な。

誰も通らぬハラカイの森の中だぞ、ここは。

人は、不意にあり得ない物を見せられるとな、ギャップで笑ってしまうものなのさ」

プーカは、今も薄く笑いを浮かべていた。

チェコは一瞬考えて、

「あんた、マッドスタッフって知っているか？」

「なんだそりゃ…」

「頭のおかしいカード開発会社だ。

それが軍事用召喚獣を作った。

パーフェクトソルジャーっていう、カードにして、何処へでも持ち運べる兵士なんだ。何十何百とその場で出せて、殺してもカードに戻るだけ、っていう最悪の兵士なんだ。

今、俺たちはそれを止めようとしている」

無表情に話を聞いていたプーフは、しかし、

「知らんな！」

プーフは、今度こそ怒ったようだ。

「僕はユリプス候の命でウェンウェイを殺しに来た。

それ以上でも以下でも無い。

今はただ、お前が子供だから憐れんで助けただけで、元々、お前のような庶民とは僕は立場が誓うんだ。

勘違いをするな！」

チェコとプーフは睨み合った。

「全壊、ってカードか…」

チェコが呟いた。

「貴様…、何が言いたい？」

プーフはチェコを睨みつけた。

チェコも視線を受け止めて。

「あのカードの、何が秘密なんだ？」

ブッ、と吹き出し、プーフはギャハハと爆笑した。

「それを知らないから、お前は生きているんだよ！」