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崖登り

「ぷはぁ－、もう食べられない！」

チェコは、鍋の横に寝そべった。

キャサリーンは、既に草の上でウトウトしている。

「いやー、釣った魚が大きすぎたねぇ」

パトスは鍋を覗き込み、

「まだ…、余ってる…」

「大丈夫、大丈夫！」

チェコは、三人の木の椀を淵で洗うと、そこに残った鍋の中身、ほとんど汁を吸って膨れ上がった米、を一杯によそい、木の葉をかぶせた。

木の葉は、ぴたり、と貼り付いた。

それをこぼれないよう、布で包んでリュックに詰める。

干していた魚の切り身は、袋になった網に入れて、リュックの横に結び付けた。

「よーし、行こうか！」

キャサリーンは、すっかり寝込んでいたが構わずに、チェコは、滝に近づき、岸壁をよじ登り始める。

器用に三十メートルの絶壁をやすやすと登り切り、ロープを落とす。

「パトス、キャサリーンを起こして！」

目覚めたキャサリーンは、いきなり崖登りを強要され、失神しかけた。

十分ほど大騒ぎをしていたが、胴体に紐を結んで引っ張ってもらう、と妥協案を受け入れ、やっと心を動かした。

滑車のロープを、パトスとチェコが引っ張り、キャサリーンは崖を登った。

最後にパトスが噛みついたロープを引き上げ、チェコたちは同太の森の入り口に立った。