スペルランカー

爆音

チェコたちは、根の上を走った。

とはいえ、それは容易な事では無かった。

根は、太いとはいえ平坦ではないし、無数に別れて四方に広がっている。

跳び、走り、蹴躓き、皆でフォローしながら必死に走り、やがて城塞のような世界樹の根が見えてきた。

大きい！

チェコは心を弾ませた。

世界樹ネルロプァの幹の根元は、化け物のような巨大な根が黒龍山の岩をガッチリ掴み、山頂に建つ城のように、その尾根の先端に漆黒の偉容を現していた。

その黒い城の周り三六十度から、今や直径は数十メートルはあるような根が、ゴツゴツと無数に山を穿っていた。

そして、その上を、蟻のように一列に並んで、チェコたちはせっせと走り続けていく。

どぁう…。

爆音が響き渡った。

何が起こっているのか見てみたいが、今、速度を緩める訳にはいかない。

ごぅ…、と山が揺れたのは、ゴロタの雄叫びなのではないか、とチェコは想像した。

だが雲上の戦いから、アリは必死で逃れるだけだ。

爆発音が連続して巻き起こる。

「うわぁ、戦い出しちゃったよ！」

タッカーは悲鳴を上げた。

「プルートゥは、高山でのスペルの制約を受けている。

だが、ゴロタは自由に放電も火も使える。

早く世界樹に登らないと、俺たちも丸焼けだ！」

丸焼け、というヒヨウの言葉が、妙に生々しかった。

チェコの頭上を、一瞬の閃光が走った。

稲妻のようだ。

「ひゃあ！」

タッカーが叫ぶ。

爆発、雄叫び、振動、そして、岩の焼ける、噎せるような臭い。

それら全てを浴びながら、チェコたちは走った。

「よし、もうすぐだぞ！」

チェコたちは、巨大な根太に接近していく。

真っ黒い、根太だ。

その百メートルは太さがあるだろう木の根の元に、小さな穴が空いていた。

アリの巣穴のような、その穴の中へ、チェコたちは爆音に追われて飛び込んで行った。