スペルランカー

山頂

黒龍山の頂きは、とてつもなく巨大な岩たった。

板岩から見るとなだらかに見えたが、いざ登ろうと思うと、岸壁に近い傾斜だ。

だが遠くからは見えなかった白い登坂道が、小動物専用の道のように、細く作られていて、なんとか片足づつ道に乗せるように、岩の周囲を回って行く。

頂上の裏側に入ると、大きなドーム形に見えた山頂は、横に長々と尾根が伸びている事が判った。

そこから道は蛇行して、やがて今までとは逆回りに山を上がった。

足場がとにかく細いので、チェコも回りを見る余裕は無かった。

と、前を歩くヒヨウが、薄く笑いながら振り返る。

「ここが黒龍山の頂上だ」

え、と見ると、それは村の広場ほどの、ほぼ平地に近い岩の上だった。

「つ…、着いたぁ…」

タッカーが、へたへたと腰が砕けるように座り込んだ。

「おいおい…」

とタフタが声をかけようとした時。

ずがーん！

神鳴りを数十倍にしたような轟音が、山々に響き渡った。

「うわぁぁ…」

チェコは叫んだ。

山頂と首塚を結んでいた板岩が、物凄い白煙と共に崩れ落ちていった。

「こりゃあ、道がメチャクチャになっちまうなぁ…」

タフタが、放心したように呟く。

だが…。

その白煙の中を、黒々とした人影が、飛んできていた。

「あ…。

あれは、まさか！」

チェコが、驚いて飛び上がった。

「プルートゥ…。

あのぐらいじゃあ、さすがに参らないみたいねぇ…」

キャサリーンは、どこか淡々と語った。

「よし、先を急ごう」

ヒヨウの言葉に、タッカーは両肩をタフタとウェンウェイに強引に持ち上げられ、一行は山頂から緩やかに下る尾根を歩き出した。