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草の中

ギィィィ！

何かが唸りながら、キャサリーンの耳のすぐ横を、飛び去って行った。

ぎゃあ！　と叫んで、キャサリーンは草の上に倒れた。

「どうしたの？

キャサリーンねぇちゃん？」

草を掻き分けて、チェコが顔を出した。

キャサリーンが訳を話すと、チェコがゲラゲラ笑った。

「そりゃあツブテ虫だよ。

あたると、ちょっと痛いけど、全然、害はないよ。

それより、ここで怖いのは蛇さ。

さっき言ったみたいに、木の枝で、草を叩きながら進むんだ」

黒龍山に入ってすぐは森林だったが、数分歩くと草原が現れた。

チェコの背丈ほどの草原が、見渡す限り続いている。

「もぅ…、どこまで続くのよぅ」

キャサリーンは美しい赤毛を草だらけにして、泣き声をあげた。

チェコは指を差して、

「あの岡を越えたあたりがゴロタの森なんだけど、そこは素人が入れる場所じゃないから、岡を迂回して、その先にあるミツバチの茂みを抜けるんだ。

そこを突っ切ったら、虹かますの湖で…」

さっきもチェコの説明は受けたのだが、どんどん聞きなれない名詞が出てくるので、さすがに覚えきれない…。