スペルランカー

首塚

板のように平たい石が、塔のように十メートル近く積み上がっていたり、また、ぞ、っとするほどパイ生地のように脆く、深々と崩れ落ちていたり、奇岩地帯は草すら生えない高山に、異様な陰影を湛えて青空に不気味な姿を晒していた。

「あ…」

チェコは気が付いてしまった。

「イヌワシ峠に登る道で、道から外れてしまった人間が引き裂かれて…、って…」

ああ、とヒヨウが。

「首塚は、この先だぞ」

首塚！

「ヒヨウも知っているんだ…」

それは、たぶん事実、という事だろう…。

「まぁな。

別に珍しい話しじゃないんだ。

もう、この辺の高山になると、人の居ていい場所ではない。

なんとか、道だけは通さしてもらってはいるが、道を外れたら襲われるのは、当たり前の、山のルールなんだ」

「え…」

チェコは、声を潜ませた。

「誰に…、襲われるの？」

ヒヨウは肩を竦める。

「知らん。

知る事の出来るものではない。

人が居ていいのは、草が生える場所までで、その上は別のものたちの住み処、と太古からの決まりなんだ」

チェコは、慌てて周囲を見回す。

「でも…、それじゃあ、人間が歩ける道って、もしかして、あそこなんじゃ！」

足元のはるか下を指さした。

ヒヨウは薄く笑った。

「そう。

エルフはこの辺を歩くことはあるが、人間は見かけない、と怒り出す奴がいてもおかしくはない。

が、日のあるうちは大丈夫だ。

ま、日が落ちて、こんな場所を歩いていたら、襲われなくとも命は無いがな」

平然と言い、ヒヨウは歩く。

出来るだけ端を歩かぬよう、板岩の上を歩いていく。

と、いきなり、周囲の岩が、開けた。

空だ！

チェコは、叫んだ。

チェコたちの左右は、すでに一面の青い空だった。

はるか下界にある緑は、ゴロタの森なのだろうか。

早朝の太陽が、世界中全てを鮮明に、鮮やかに照らし出していた。