スペルランカー

キリキリ

「キ…、キリキリだよね…」

チェコは痺れたように立ち尽くしていたが、ああ、と叫んで、慌ててカードをスペルボックスに戻し、腰に装着した。

タフタも斧を手にして、唸った。

「判らねぇ…。

キリキリなんて、誰も見た事無いんだからな。

こんな状況だからトカゲの声が、そう聴こえちまうのかもしんねぇし、何も言えねぇよ。

それにな…。

別に、キリキリに襲われた、なんて話は聞いたことがねぇ。

何の気休めにもならねぇがな」

洞窟は、焚き火の赤い光りが揺らめき、深い陰影が踊っていた。

全員が、洞窟の奥に続く穴を一心に見つめるなか、かさ…、かさ…、と原因不明の、地を擦るような音が、洞窟の奥から、確かに聴こえてきていた。

タフタは斧を構える。

ウェンウェイとチェコは、スペルを準備した。

バチ、と薪が爆ぜ、チェコは、うお、と身を竦める。

「パトス、臭いは？」

チェコが聞くが、

「…嗅いだことの無い臭い…」

パトスは答える。

と、思わぬほどチェコたちのすぐ近くで、ハァハァ、と生々しい息づかいが聴こえてきた。

タフタが斧の柄を握る、ギリッという音が闇に響いた。

こつ…、こつ…、と、すぐ間近の岩を踏み締める音が聴こえていたが、焚き火の光りでは、奥の、身の丈程の高さの岩の先は、見通すことは出来ない。

だが足音と荒い吐息は、確実に接近していた。

「…やるしかねぇようだな…」

タフタは囁く。

チェコは、生唾を飲み込んだ。

と…。

洞窟の岩壁の上に、白い手が、チラ、と見えた。

あ…。

チェコは思わず叫んでしまう。

それは、真っ白い、が確かに人間の、しかも子供の手のようだった。