スペルランカー

霊鬼

「本当！

キャサリーンねぇちゃん！」

チェコは喜んで、つい叫び声をあげるが、タフタは、

「大きな声を出すんじゃねぇ。

今、俺たちがいるのは真夜中の山ん中なんだぞ！

あっちにもこっちにも、霊鬼がうようよしてやがるんだ。

夜に山道を歩くときは、決して道を外れちゃなんねぇ。

白い石の上だけを歩け！

そして、黙っていろ。

人の声は、そのまんま、体ん中の命の輝きを霊鬼に見せちまう。

それだけで、奴らはどんどん集まってくんだからな」

と囁いた。

「霊鬼って何？」

チェコがパトスに聞くと、

「オバケ…同じ」

おお、とチェコも納得した。

「でも、霊鬼なんて言葉、今まで聞いたことがなかったけど…」

「霊鬼は、厳密には、夜の子供や山女とかとは違うかな。

夜になると山は、この黒龍山じゃなくとも、人には見えない幽霊のようなもので満ちてしまうかな。

これは死者の魂であったり、鬼や、冥府と呼ばれる恐ろしいもので満たされるという事かな。

夜の山、夜の海、夜の湖、そういった場所は、本来、人のいるべき所ではなく、神の領域なので、太陽の庇護のない夜には、鬼の古井戸とほとんど変わらない、昼間とは全く違う霊鬼が溢れ出す場所となる、というかな」

鬼の古井戸と同じになる！

チェコは驚いた。

「禁則地…？」

「まぁ、そう考えてもいいかもな」

タフタは、喉の上で言葉を転がした。

「そう言やぁ、ヒヨウも、自分の足跡を踏んで歩け、って言ってたよ」

タフタはボソリと、

「それが正解だ。

エルフなら、俺らよりも霊鬼が読めるからな」

「霊鬼を読む？」

「エルフってやつは、伊達に鬼の古井戸守ってる訳じゃなねぇ。

小さな頃から鍛えていて、奴らぁ、見えるんだよ。

とんでもないモンがな」