スペルランカー

事故

「ダリアじいさーん、帰ったよー！」

リコの村の一番外れ、あまり日の当たらない東向きの狭い敷地に、沢山のガラクタが積み上げられ、その奥に、掘立小屋同然の二階家が危なっかしく建っていた。

入ってすぐは工房で、錬金術師らしい金属加工や、村の鍛冶屋も兼ねているので、錆びた農工具なども無数に置かれ、足の踏み場もない。

工房奥への扉を開けると、しわがれた声が飛んできた。

「チェコ！

いったい、いつまで遊び惚けとるつもりだ！

もう七時だぞ！

パトスも、お前が付いてて、なんでこんなに遅くなる！

二人とも、飯抜きにしちまうぞ！」

工房の奥は、居間、兼、台所のような生活感あふれる場所で、壁に貼ったラジオカードからは、年寄りに人気がある古い民謡、クェーガーの、ぐるぐるコブシを回す歌声が響いていた。

ダリア爺さんは、腰の曲がった老人で、パイプ煙草をもくもく燻らせながら、どうやら度の強いギーム酒を一杯やっているらしい。

肴に、乾燥させたタラを焼いたものが、どかん、と大皿でテーブルに乗っている。

「言ったじゃん！

森で、動物をスペルカードにしてくるって！」

「もっと早く、帰らにゃいかん、と言っとるのだ！」

「ちょっと色々あったんだよ、じいちゃん！

えーとねぇ、森で、事故があったの！」

「事故だと！

お前、まさか馬車に傷でも作ったんじゃないだろうな！」

「違う違う！

事故にあったのはぁ…」

チェコは、わざと溜めて、

「この人でしたぁー！」

さっと体をずらす。

ノリのいいキャサリーンは、扉から体を覗かせて。

「どうもー！

コクライノでスペル開発をやってるキャサリーン・ギブツでーす！」

満面の笑顔を浮かべた。