スペルランカー

殺し屋ピエロ

「もう寝るかな…」

ウェンウェイは言って、毛布にくるまって背を向けた。

チェコは、燃える焚き火の奥、こんな冷え込んだ針葉樹の森で、じっ、とこちらを見つめる小さな魂を、布越しに見ていた。

パチリ、と焚き火の中で、枯れ枝がはぜた。

と…。

パタパタパタ…。

微かに、子供が走るような足音が聞こえて来る。

時折、タンタンタン、と跳ねる音も聴こえてきた。

「…何…？」

チェコが聞くと、ちさが答えた。

「あれは、、夜の子供、、」

山人なのか…。

「じゃあ、あの弟君は？」

「…判らない…。

夜の子供は、、悪いヌチ、、。

あの子は、きっと隠れた、、と思う、、」

夜の子供に追い払われて、遠くからテントを見ることさえ出来ずに森に消えた弟君が、悲しくなるチェコだったが…。

「おい、ウェンウェイ！」

突然、テントの外から声がした。

甲高い、子供のような声だ。

ビクッ、とウェンウェイは飛び上がった。

毛布を抱き締めながら、恐怖に目を見開ききった顔に、見上げたチェコも恐ろしくなる。

ウェンウェイは、怯えきった表情で、チェコを手招きした。

震える指を立てて、音をたてるな、とゼスチャーする。

チェコが近づくと…。

「俺を殺しに来た男かな。

ブーフと言う有名な道化師で、子供にしか見えない小人かな。

コビト、知ってるかな？」

「村に曲馬団が来たことがあったから」

とチェコは頷いた。

「ビラを配ったり、面白い事をしたりして、楽しそうな人だったよ」

「ブーフは、魔物を使う殺し屋ピエロかな…」

ウェンウェイは、歯をガチガチと震わせながら、言った。