スペルランカー

まろびとの家

玉イチゴの丘の上には、背の低い灌木が、不気味にねじ曲がって、まるで苦しみにもがく骨のように、白い枝をくねらせている。

「うわぁ…。

なんか、木の骸骨みたいだねぇ」

まろびとは頷き、

「白骨樹というかな。

風や雪が、樹皮まではぎ取り、こうしてしまうかな。

しかし、それでも、こうして生きているかな」

所々、緑の葉っぱが確かに生えていた。

「この尾根筋から降りてしまえば、風は少しは楽になるかな」

確かに、気を許すと吹き飛ばされそうなほど、強い風が吹いていた。

しばらく尾根を登っていくと、大きな岩が突き出しており、その横をまろびとは、源泉とは逆方向に降りていく。

すぐに木々が茂りだし、風がずっと楽になる。

しかし森は、チェコの知っている森とは、ずいぶん違った。

「なんかスカスカした森だねぇ。

いや、林？

雑木林、って訳じゃないよね？」

「チェコ、、ここでは、、下のゴロタの森のような広葉樹は育たない、、

針葉樹の森、、」

ほぅ…、とチェコは周りを見回す。

「あ…、あれは松で、あれは杉で…、後は判らないや」

アハハ、とチェコはごまかし笑いをする。

「あれも松かな。

あっちはイチイというかな。

針葉樹は、脂が多いから焚火はしやすいかな…。

さあ、ここが俺の家かな」

それは、予想外なほどに立派なログハウスだった。

「すっげー。

まろびとさんが一人で作ったの？」

「猟師に、ずいぶん教えてもらったかな」

ニコニコとまろびとは言う。

ログハウスの中には、食糧がたっぷりと蓄えられていた。