スペルランカー

まろびと

岩に、苔が生えてきて、数歩進むと短い雑草がポツポツと生え。

やがて、岩の間に土が現れて、その土の上には、芝のような、ささやかな雑草が、幾種類も生えるようになった。

「おっ、こんな所に玉苺が生えてる！」

早春の果実のはずだが、チェコは迷わず口に放り込む。

「ん。

甘～い。

ちさちゃんも食べる？」

毒まみ池から何も食べていないし、水も毒だと言われていたので、玉苺の甘さと水分が、堪らなく旨い。

つい、夢中で食べていると、

「誰かな…」

呼ばれて、チェコは驚いて顔を上げた。

ボサボサに延び放題の髪と髭、ボロボロの毛布のような、薄汚れた衣服の、年令不詳だが、たぶん中年の男だ。

「あ…、あなたは…、猟師？」

「チェコ、、彼は、、まろびと」

まろびと！

聞いたことはあった。

黒龍山の高地には、猟師しか入いらない。

が、その猟師としか交易をしない、謎の人間がいて、彼らは山に、一生住み続ける…と。

「そ…、それは影ヌリ…、かな…。

どういう事かな…、人間と影ヌリが一緒にいるとは…、妖しいかな…」

チェコは慌てて。

「俺はリコ村のチェコだよ！

ちょっと、下の毒マミ沼で山津波があって、友達のエルフと別れちゃって…、その…、上のイヌワシ峠で落ち合う約束なんだよ！」

まろびとは、かなり疑っていた。

「平地の村の子供が、ゴロタの森を抜けられるハズは無いかな！

エルフと平地の人間が友達になることも、あり得ないかな！」

いや…、とチェコは慌てて、

「俺、スペルランカーだから」

と、スペルボックスを見せた。

まろびとは息を呑み、

ジャリ、と、背に吊るしていた剣を抜いた。