スペルランカー

計る

チェコは周りを見回した。

ハンザキから逃げるルートを考えなければ、仮にトレースが成功しても、そのままハンザキの胃の腑に収まって、そこで終わりになってしまう。

池の周りは、ほぼ、土か、砂か、石だったので、泥に入るのを避けようと思えば、石の側に向かうしかなかったが…。

チェコが立っているのは、チェコの体が立つのがやっとな幅の狭い岩の岸で、下は五メートルの崖になっている。

そこから岩の右手側は、ゴロゴロと大小の岩が崩れ落ち、山になって池の端まで続いていて、そこからハンザキの背後辺りで渓流の続きになっていた。

石側に逃げるのは、かなりのリスクがある。

チェコは素足だし、川石と違って、崩れた岩は、割れ、砕け、鋭く尖っていた。

ブーツさえ履いていたら何でもないが、今、ここで無事に生き永らえたとして、足に怪我をしては、この先、渓流を登れない。

ここには、布切れ一つ、存在しなかった。

だが、いつまで躊躇っていても仕方がない。

再び、生唾を飲み込んで、チェコは足を、一歩、前に滑らせた。

砂が、足の指をくすぐった。

ハンザキは、動かない。

だが、いつまでも動かないとは限らなかった。

奴は、ただ計っているだけ、だからだ。

喰える、と思えば、いきなりでも飛び出すだろう。

チェコは、二歩、進んだことになる。

あと一メートル近づけば、おそらくトレースできる、と思う。

あと、二歩と言ったところだ。

しかし、水深の問題があった。

今、チェコの前脚は、膝近くまで水に浸っていた。

後ろの足は、脛の中ほどだ。

もう一歩、進めば、たぶん…。

太腿ぐらいには深くなる。

ハンザキは、大きな背中だけを、水上に現わせている。

あの辺りの水深は、浅く見積もっても一メートルぐらいはあるだろう…。