スペルランカー

ワニ

周囲は、赤茶けた泥と枯れた草と、弱った木々の織り成す陰鬱な風景だったが、ヒヨウが選んだ場所は、石と砂利の水辺だったので、泥に嵌まる心配もなく湯に浸かれた。

「ぬるいのに、体が暖まる気がするね」

「ああ。

温泉の効果だ。

顔や頭もこうして…」

ザブザブとヒヨウは湯を被った。

「よく、流しておくと良い」

チェコは、もとより殆ど泳いでいた。

「でも、ゆっくりしていていいのかな？

西側斜面には、何かがいたのは間違いないよね？」

ヒヨウは、ああ、と頷くが…。

「この辺は、魚も住まない沼だから、生物が元々少ない。

おおよそ、肉食獣が入ってくる場所ではない。

安心し過ぎてはいけないけどな」

そのヒヨウの目の前を、血相を変えてチェコが走りすぎた。

「ヒヨウ！

ワニが！

ワニが水の中にいた！」

こんなにデッカイ、と両手を広げる。

「ああ。

それは沼サンショウウオだ」

ヒヨウは、ポカポカと、のんびり顔で教えた。

「ふざけて近づくと噛まれたるするが、向こうから人間に近づくことは、滅多に無い」

ヒヨウは沼を見回した。

「前より、生き物が増えたようだ。

川の流れでも変わったのかもしれないな…」